SÉANCE DU 2Ï FKVBIER 1920 ()7 



L'application trop al)solue de certains principes, tels que la 

 loi (le l'irréversibilité de l'évolution en ce qui coi\cerne des 

 caractères isolés, petit conduire à des conclusions erronées, 

 comme les discussions au sujet de la pbylogénie des Félidés et 

 de divers Poissons Acanthoptérygiens nous en offrent des exem- 

 ples. On peut aussi, en partant de prémisses fausses, renverser 

 l'ordre de l'évolution pour tout un groupe, ainsi que certaine 

 théorie récente sur la dérivation des espèces et des races de 

 Lacer la nous l'a montré. 



Dans bien des cas nous voyons de nos yeux comment les gen- 

 res et les espèces ont été faits dans la Nature et par quelles 

 étapes ils ont jJassé, peu importe quels aient pu être les fac- 

 teurs de l'évolution. Qu'on pardonne les conclusions qui ont 

 été démontrées fausses, en présence de tant d'autres qui se sont 

 vues confirmées j)ar des découvertes subséquentes, surtout 

 dans le domaine de la paléontologie. 



En somme, le scepticisme au sujet de toutes les théories de 

 l'évolution qu'exprimait Yves Diîlagb il y a 25 ans, dans son 

 ouvrage sur l'hérédité, se justitîe toujours par suite du désac- 

 cord entre tant de biologistes éminents qui ont poussé plus loin 

 les recherches vers la solution du problème. Et néanmoins 

 tous ceux qui se livrent k l'étude approfondie d'un groupe 

 quelconque d'animaux ou de plantes sont aujourd'hui convain- 

 cus de la dérivation des êtres. « Le problème de la descen- 

 dance ne porte pas sur son existence mais sur la manière dont 

 elle a pu s'effectuer ». 



Pour ma part, je vois partout dans les groupes que j'étudie 

 une sorte de prédestination dont les séries cîérivatives, pro- 

 gressives ou régressives, souvent jjarallèles, sont l'expression. 

 De même que l'individu à son origine contient en lui tous les 

 attributs qui se dérouleront successivement jusqu'à l'état sénile, 

 chaque type généralisé d'un groupe posséderait à l'état latent 

 des potentialités strictement limitées, -qui se développeront au 

 cours de l'évolution, en séries orthogénétiques, c'est-à-dire 

 visant un but déterminé, sans l'intervention nécessaire de la 

 sélection naturelle, sans l'influence directe de l'entourage, mais 

 à condition, bien entendu, de rencontrer un milieu qui ne rende 

 pas les modifications désavantageuses et d'être soustraites à une 

 compétition qui exclurait les formes nouvelles ; et cela jusqu'à 



