68 SÉANCK DU 24 FÉVRIER 1920 



un degré de spécialisation t[ui constitue un terminus, au delà 

 duquel la série est épuisée et s'éteint. 



Certes, j'admets que cette conception, dont l'origine remonte 

 au v'' siècle, n'est pas une explication ; elle n'est qu'une com- 

 paraison avec un phénomène également inexpliqué, objet 

 comme lui d'hypothèses sans nombre. Mais aussi longtemps 

 que les hypothèses sur l'évolution restent impuissantes à nous 

 donner la solution de l'énigme, elle sert à me guider sans 

 que j'aie à m'eftVayer à la pensée d'une force directrice à 

 laquelle tout me porte à croire. Comme l'a bien dit l'éminent 

 paléontologiste américain W.-B. Scott, cette force peut n'être, 

 après tout, que l'expression de quelque loi générale non encore 

 formulée ; si elle existe réellement, nous n'avançons pas 'la 

 science en fermant les yeux à son égard. 



J'ai apporté, pour vous le montrer, un individu de la Tortue 

 à carapace molle et excessivement aplatie que je viens de 

 décrire dans les Comptes rnidus de f Académie des sciences sous 

 le nom de Testudo Loveridgii^ premier exemple d'un Reptile 

 ayant perdu les côtes à l'état adulte. C'est presque un trophée 

 de nos victoires, car elle a été trouvée pendant la guerre sur 

 ce territoire de l'Afrique orientale illustré par les combats des 

 troupes belges unies aux troupes britanniques. 



Cette découverte servira à préciser ma pensée en ce qui con- 

 cerne la prédestination qui se constate dans les premiers stades 

 de l'évolution de certaines lignées, fait incontestable qui ne 

 semble pas incompatible avec les tendances du néo-mendélisme 

 mais que ni le darwinisme ni le lamarckisme ne iDCUvent expli- 

 quer. Nous avons un nouvel et bel exemple de ce que j'entends 

 par là si nous envisageons le genre Testudo dans son ensem- 

 ble. Cet exemple, je n'aurais pu 1 invoquer il y a un mois ; il est 

 venu s'ajouter depuis à une foule d'autres sur lesquels reposent 

 mes conclusions et je vous Fexpliquerai en deux mots. 



En traitant, il y a de nombreuses années, de l'ostéologie des 

 Chéloniens au point de vue de leur classification, je mention- 

 nais une particularité remarquable : l'atrophie à un âge avancé 

 de l'extrémité capitulaire des côtes et de l'épine des neurapo- 

 physes, particularité constatée dans le genre Testudo. Je ne 

 pouvais alors me rendre compte de la signification phylétique 

 de ce premier exemple d'ostéolyse que rien n'explique au point 

 de vue physiologique. Mais aujourd'hui j'y vois un cas frappant 



