INTRODUCTION. 219 



dont ils font leur nourriture. Plusieurs paraissent aimer à réchauffer 

 au soleil leur dos rembruni, et sensibles à l'absence de cet astre-, se 

 montrer moins volontiers ou se cacher, quand ses rayons sont voilés 

 par des nuages. 



Les Sitaris et les Epicaules, quoique pourvus d'ailes, semblent à peu 

 près en dédaigner l'usage. Les premiers se montrent souvent immo- 

 biles à l'entrée des trous pratiqués dans les murs ou dans les bancs 

 argileux, par diverses Mellifères : d'autres fois ils errent sur ces murs, 

 paraissant uniquement préoccupés du soin d'assurer la perpétuité de 

 leur race. Les seconds se rencontrent soit courant à terre, dans les 

 terrains secs ou arides, soit arrêtés au pied des végétaux dont ils dévo- 



rent le feuillage. 



Les Cantharides, au contraire, ont une vie aérienne. Dans les mois 

 de mai à juillet, surtout dans ces jours où l'air attiédi et inondé de lu- 

 mière, prête un charme particulier à la fraîche verdure des prés cl 

 des bois, on les voit comme un essaim bourdonnant, faire relui» e au 

 soleil leur cuirasse d'or,en voltigeant autour des frênes,des troènes ou 

 des lilas, leurs arbres favoris. Ces végétaux sont parfois si chargés de 

 ces insectes, qu'en peu de temps ils se voient dépouillés par eux de 

 leur printannière parure. 



Les autres Vésicanls, plus volages et plus recherchés dans leurs 

 goûts, passent la plus grande partie de la dernière phase de leur exis- 

 tence sur les fleurs. Toutes n'ont pas le privilège de les attirer ou de 

 recevoir leur visite ; les Ombellifères et les Synanthérées sont presque 

 seules les objets de leur affection particulière. Plusieurs de ces insectes 

 semblent nuire aux organes floraux de ces végétaux ; d'autres, comme 

 les Cérocomes, recueillent plus particulièrement, à l'aide de leurs 

 mâchoires allongées et soyeuses, les sucs emmiellés sécrétés par les 

 nectaires. La plupart paraissent trouver tant de délices dans la coupe 

 des fleurs, ou y plonger leur tête si profondément, qu'ils se laissent 

 facilement surprendre par la main qui cherche à les saisir. 



Quand ils se trouvent captifs entre nos doigts , la plupart de ces 

 insectes se bornent à incliner la tête et à replier les pattes de ma- 

 nière à simuler l'état de mort. Quelques autres, comme les Meloés, 

 laissent suinter de leurs articulations un liquide onctueux et jau- 

 nâtre, qui semble être un moyen de défense destiné à les préserver 

 de la voracité de divers animaux. 



La couleur de nos Vésicanls est en général en harmonie avec leur 

 genre de vie. Ainsi, les Meloés et les Sitaris dont l'existence est prin- 

 (ipalemant terrestre, ont presque tous une livrée sombre ou peu ap- 



