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la mer a peu de profondeur en cet endroit, ils nageaient presque 

 toujours à la surface, et si près de la grève, qu'il eût été facile 

 de les atteindre d'un jet de pierre. La nappe du fleuve en était 

 toute blanche. Les jets d'eau qu'ils lançaient de leur évent en 

 poussant leur souffle, ret imbaient en courbes gracieuses, et se 

 dispersaient en gouttelettes qui étincelaient comme des dia- 

 mants au soleil. 



C'est en poursuivant ainsi leur proie, que les marsouins, de- 

 venus indolents et endormis, s'engagent, sans soupçonner aucun 

 danger, dans la porte de la pêche. Dès qu'ils Pont franchie, 

 l'instinct leur fait prendre le lai-ge pour chercher l'eau pro- 

 fonde. Ils traversent ainsi la pêche en diagonale, et rencon- 

 trent les perches, dont la longue file leur paraît comme une 

 muraille, et dont les extrémités, agitées par le courant, s'entre- 

 choquent et les effraient. Alors ils se détournent et remontent 

 le long de l'aile du large dans l'espoir de trouver une issue. La 

 courbure de la pêche les ramène peu à peu vers le raccroc ; 

 mais quand Us s'en approchent, ils s'aperçoivent que, là, l'eau 

 est moins profonde. Ils retournent donc vers le fond de la 

 pêche, où ils rencontrent les mêmes obstacles. Dès lors, ils 

 sont complètement écartés, deviennent effrayés, et ne se mon- 

 trent plus guère à la surface de l'eau. Après quelques nou- 

 velles tentatives d'évasion, ils se réfugient ordinairement dans 

 les deux endroits les plus profonds, la mare-plate et la mare-creuse. 

 Ils nagent alors lentement, et, selon l'expression des pêcheurs, 

 ils n'avancent plus qu'à la sonde. Pendant ce temps, la marée 

 se retire rapidement. 



A l'époque des grandes mers, les marsouins échouent, et il 

 est très-facile de les tuer ; mais durant les petites mers, l'eau 

 baisse beaucoup moins, et ils peuvent nager sur une grande 

 étendue. Alors la chasse que leur livrent les pêcheurs est un 

 spectacle des plus émouvants. Les hommes qui font le quart 

 sur le rivage, ordinairement au nombre de six, descendent 

 dans des canots en suivant le bord extérieur de la pêche. Ils 

 franchissent les perches du côté du large, et se mettent à la 

 poursuite des captifs. Quand ils sont en grand nombre, il faut 

 se hâter de les tuer pour ne pas être surpris par la marée mon- 



