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 Un mois ne s'élait pas écoulé que la mort réunissait ces deux âmes 

 d'élite. L'Académie les rassemble aujourd'hui dans un commun regret. 



ASTRONOMIE. — Nouvelle méthode pour la détermination des éléments 

 de la réfraction; par M. Lcewy. 



« On connaît le rôle important que joue la réfraction dans toutes les 

 observations astronomiques et géodésiques. Quand le rayon lumineux tra- 

 verse obliquement l'atmosphère terrestre, il se trouve dévié de sa direction 

 primitive et, en général, l'astronome aperçoit les astres dans une direction 

 toute différente de celle qu'ils occupent sur la voûte céleste. La loi sui- 

 A'ant laquelle a lieu cette déviation des rayons lumineux ne peut être 

 établie qu'en partant de certaines hypothèses. On suppose la Terre en- 

 tourée d'une série de couches concentriques très minces ayant chacune, 

 dans toute son étendue, la même densité, et l'on admet en outre que la 

 tempéi'ature aussi bien que la densité décroissent suivant certaines lois dé- 

 pendant de la distance de ces couches au centre du globe. On arrive ainsi 

 à déduire une formule très simple permettant de calculer la réfraction 

 pour une hauteur quelconque de l'astre ; mais, la base sur laquelle repose 

 la théorie de la réfraction étant en partie arbitraire, les conséquences qui 

 en découlent ne sont vraies qu'entre certaines limites, et pour les régions 

 basses de l'horizon il devient dès lors impossible d'établir a priori des 

 hypothèses permettant de représenter théoriquement, en fonction de la 

 hauteur, la variation de la réfraction. 



» Les lois suivant lesquelles agit la réfraction ont une importance fonda- 

 mentale pour l'Astronomie. Pour connaître la véritable situation des astres 

 dans l'espace, ainsi que leur position relative, il faut d'abord affranchir 

 chaque observation des erreurs de réfraction. 



)) L'étude de l'effet produit par la réfrangibilité des rayons lumineux 

 dans l'atmosphère a toujours été, depuis des siècles, l'objet de recherches 

 multiples; mais, dans la jiratique, la détermination des éléments de la 

 réfraction offre les difficultés les plus considérables; la méthode la plus 

 précise, utilisée jusqu'à présent par les astronomes, consiste à observer, 

 au moyen des instruments méridiens, des couples d'étoiles lors de leur 

 passage au méridien, quand les deux étoiles passent près du zénith et 

 douze heures plus lard, au moment de leur culmination inférieure. Près du 

 zénith, la réfraction est très faible; au passage inférieur, près de l'ho- 



