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J'aide d'un instrument spécial, qui est en construction. Il est bien évident 

 d'ailleurs que des Cartes célestes ne peuvent, pas plus que des Cartes géo- 

 graphiques et toute construction graphique, donner des positions absolues 

 avec la même rigueur que le calcul ; il sera toujours nécessaire de faire des 

 Catalogues d'étoiles fondamentales, servant de point de repère; mais ce 

 que les Cartes célestes donneront avec ime extrême précision, c'est la posi- 

 tion relative des astres voisins, qui est le document le plus important pour 

 découvrir bien facilement leurs mouvements propres. On pourra alors les 

 rapporter aux fondamentales les plus voisines, en cherchant à reconnaître 

 s'il y a quelque loi commune à établir dans la marche de ce nombre infini 

 d'astres. 



» Quand on se rappelle que c'est au milieu de l'atmosphère si troublée, 

 si défavorable de Paris, qu'ont été obtenues les photographies d'étoiles 

 inférieures à la i6* grandeur, il est difficile d'imaginer la quantité prodi- 

 gieuse d'astres nouveaux qui viendraient se révéler sur les clichés de 

 MM. Henry si ces astronomes pouvaient établir leurs appareils sous le ciel 

 si pur des tropiques ou dans des stations aussi favorables que le Pic du 

 Midi; il est permis de croire qu'ils obtiendraient peut-être alors des étoiles 

 de 18'' grandeur et qu'on pourrait pénétrer bien plus profondément dans le 

 ciel qu'on n'a pu le faire jusqu'ici ; leurs clichés prendraient, sans doute, à 

 quelque distance, l'apparence d'une nébulosité continue, comme le ciel lui- 

 même dans les belles nuits tropicales. 



» Bien des corps inconnus ayant une marche sensible pendant une heure 

 ou deux de pose, comme les petites planètes, les comètes, la planète trans- 

 neptunienne, si elle existe, ou des satellites encore inconnus, révéleraient 

 leur existence par le tracé de leur route au milieu dès étoiles fixes, comme 

 cela a déjà eu lieu pour Pallas. 



» Les astronomes de l'étranger qui s'occupent plus spécialement de pho- 

 tographie céleste, auxquels j'ai envoyé quelques-unes de nos épreuves, en 

 ont été très vivement frappés et reconnaissent tous la nécessité d'entre- 

 prendre le plus tôt possible ce grand travail d'ensemble. 



» M. Common, à qui l'on doit la splendide photographie de la nébuleuse 

 d'Orion, m'écrivait, il y a peu de jours encore, que ce progrès réalisait un 

 grand changement dans l'Astronomie d'observation et formait un nouveau 

 point de départ i)Our la Science astronomique. 



» Quelques autres, il est vrai, ont trouvé ces photographies trop belles 

 pour y croire et ont émis des doutes sur leur authenticité, les uns croyant 

 à des retouches sur les clichés, d'autres aUant jusqu'à supposer qu'on 

 leur avait envoyé des photographies d'après des dessins ou des gravures; 



