( 656 ) 



ne sera pas sensiblement altéré par ce déplacement, et la loi de Clairaut 

 continuera à s'a])pliquer pratiquement à ces observations. 



» En rapprochant cette conclusion de la précédente, on voit qu'il doit 

 y avoir, sous les continents et sous les mers, à peu de profondeur, c'est- 

 à-dire dans l'épaisseur de l'écorce terrestre elle-même, que M. Elie de 

 Beaumont comparait à la coquille d'un œuf, une double compensation, 

 d'une part pour la matière émergée qui dépasse sur les continents la sur- 

 face générale du globe, d'autre part pour celle qui manque dans le bassin 

 des mers. Tout indiquée que soit cette hypothèse par l'accord qu'elle met 

 dans la Science, elle a paru trop hardie : les Anglais eux-mêmes n'ont pas 

 osé s'en servir. Mais, avant trouvé qu'elle n'est nullement particulière aux 

 Indes, et qu'en particulier les observations de Genève, à 407'" d'alti- 

 tude, et de Quito, à 28.J7™, ne s'accordaient avec les autres qu'à la condi- 

 tion de supprimer aussi la correction continentale, j'ai cherché une justifi- 

 cation de cette hypothèse. Elle serait déjà justifiée si l'on montrait, dans la 

 nature, une cause capable de produire de petits déplacements verticaux de 

 matière dans les couches superficielles du globe terrestre : elle sera dé- 

 montrée si cette cause produit ses effets dans le sens indiqué, tout en per- 

 mettant à l'équilibre du globe de se rétablir incessamment. 



M J'ai fait voir que les grands sondages exécutés en i836 dans l'expé- 

 dition de Dupetit-Thouars, à la demande de l'Académie, et qui donnent 

 des températures si voisines de zéro au fond des océans ('), tandis qu'à la 

 même profondeur, sous les continents, règne une température de 200° à3oo°, 

 prouvent que le refroidissement du globe ne s'opère pas de la même ma- 

 nière sous les mers et sous les continents. 



» Imaginez dans l'écorce terrestre, à une lieue et demie de profondeur, 

 une surface de séparation sphérique et concentrique au globe, et considérez 

 la chaleur interne qui parvient à cette surface. 



» Sous les continents, cette chaleur, avant de pouvoir se dissiper dans 

 l'espace, aura à traverser une couche solide et peu conductrice ayant 

 une lieue et demie et même, en certains endroits, plus de deux lieues d'é- 

 paisseur. Là le refroidissement, partout très lent, sera plus lent encore, 

 grâce à cette épaisseur protectrice, et l'on comprend que, sur cette surface 

 de séparation, la chaleur obstruée se maintienne à 200" ou 3oo°. Dans la 



(') Les expéditions récentes du Challenger et du ya/wwf/rt ont confirmé cette belle 

 observation, qui avait été parfaitement disculée, dans le temps, par l'ingénieur hydro- 



içraplie de lu Vi'nax, i'eu noire confrère M. de Tessan. 



