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région océanique, au contraire, la chaleur qui parvient à la surface sphé- 

 rique considérée a bien encore la même épaisseur de matière à traverser, 

 mais cette matière est de l'eau, qui transmet avec tant de facilité la chaleur 

 quand celle-ci Aient d'en bas. 



)) D'ailleurs cette eau, grâce aux larges communications des océans 

 avec les mers polaires, fonctionne exactement comme celle des réfrigérants 

 que les chimistes emploient pour enlever continuellement la chaleur qui 

 se développe dans certaines réactions ("). 



» Ainsi le globe terrestre se refroiilit plus vite et plus profondément 

 sous les mers que sous les continents, et comme cette différence existe 

 et fonctionne depuis l'apparition des froids polaires, c'est-à-dire depuis des 

 millions d'années, la croûte terrestre doit être plus épaisse sous les mers 

 que sous les continents, et s'il est vrai que presque tous les cor[)s qui con- 

 stituent cette écorcc se contractent eu se refroidissant, on trouvera sous 

 les mers, dans la croûte elle-même, l'excédent de densité qui compense 

 la légèreté des eaux supérieures, tandis que sous les continents on aura 

 le défaut de densité qui compense la partie émergée. 



» Par conséquent, dans les calculs relatifs à la figure de la Terre et au 

 niveau des mers, il ne faut pas tenir compte de l'attraction des massifs 

 continentaux situés au-dessus du niveau des mers, parce que cet excédent 

 de matière est compensé un peu plus bas par un défaut correspondant de 

 densité. De même, il ne faut pas tenir compte do la faiblesse de l'attraction 

 des mers, parce que celle-ci est compensée un peu plus bas par l'épaisseur 

 plus grande de la croûte solidifiée. Bien que la distribution de la matière 

 change ainsi verticalement, dans cette mince écorce, d'une région à l'autre, 

 la quantité ne change pas et l'attraction reste sensiblement la même, pourvu 

 que la forme de cette croûte solide se modifie peu à peu, comme nous allons 

 le voir, de manière à rétablir incessamment l'équilibre. Ainsi la figure ma- 

 thématique de la Terre peut être, encore aujourd'hui, très sensiblement un 

 ellipsoïde de révolution aplati, tout comme au temps où la couche extérieure 



(') On peut citer, à litre de comjiaraison bien lointaine sans doute, un globe de 

 fonte en fusion dans un moule de fer qu'on soumettrait d'un côté au cliilling process. 

 Une partie du moule serait couverte d'une épaisse couche d'argile; l'autre serait sou- 

 mise à l'action d'un courant d'eau froide. Si l'on arrêtait l'opération et ([u'on fît 

 écouler la masse interne encore en fusion, on aurait, du premier côté, une mince couche 

 de fonte noire et douce, de l'autre, une épaisse couche de fonte blanche, inattaquable à 

 la lime. 



