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ment, dans cette idée fondamentale telle qu'elle a été présentée, quelque 

 chose d'oublié et d'incomplet qui devait conduire à un échec. On a cru que 

 le refroidissement supposé uniforme du globe terrestre suffisait à tout 

 expliquer, et que la nécessité où se trouvait lécorce plus ou moins com- 

 plètement solidifiée de s'adapter à un noyau liquide sans cesse contracté 

 serait capable, à elle seule, de rendre compte des révolutions géolo- 

 giques. Mais les forces ainsi développées se réduisent à des actions verti- 

 cales, à des pressions de haut en bas; elles mettent en jeu la plasticité de 

 l'écorcc terrestre, ses lacunes, ses fendillements multiples; elles la plissent 

 imperceptiblement par endroits et v produisent partout des compressions 

 latérales, des refoulements à peine sensibles, qui n'ont rien de commun 

 avec les effets observés ('). Ces compressions, qui peuvent être considérées 

 comme s'opérant sur chaque mètre carré de superficie, ne sauraient sou- 

 lever des continents, faire surgir des chaînes de montagnes et déprimer les 

 bassins des mers, en introduisant une vaste dissvmctrie dans les phéno- 

 mènes géologiques. 



» C'est ce dont les géologues actuels ont fini par s'apercevoir. Choqués 

 de la régularité dodécaédrique à laquelle aboutissent les beaux travaux 

 d'Élie de Beaumont, dont la plus grande part sera certainement utilisée 

 dans l'avenir, quelques-uns d'entre eux ont cherché à se rapprocher de la 

 réalité tout en conservant l'hypothèse. 



» Mais l'hypothèse ne pouvant aboutir qu'à une forme symétrique, ils 

 ont eu recours à une forme qu'Elie de Beaumont avait repoussée aA ec cette 

 droite raison dont il ne s est jamais écarté, la symétrie tétraédrique : en 

 d'autres termes, on en est venu à soutenir que la Terre, en se refroidissant, 

 tend vers la figure d'une pyramide triangulaire tournant autour d'un de 

 ses axes. Et comme la pyramide elle-même est encore trop régulière, on a 

 supposé qu elle a subi une torsion considérable autour de cet axe. 



» Or cette hypothèse nouvelle, même avec ce singulier correctif, ne 

 répond pas aux plus simples délinéaments d'une mappemonde- Il faudrait 

 au moins cjuc les trois sommets qu'on assigne à la base de la pyramide : 



( ' ) Si les accidents géologiques qui nous suggèrent l'idée de vastes rides, de plisse- 

 ments ou de refoulements énergiques, étaient dus à l'accommodation que doit subir une 

 mince écorce solide pour s'adapter à un novau spliérique devenu trop étroit, on devrait 

 retrouver ces efl'ets bien marqués sur la Lune dont le refroidissement est plus avancé 

 que celui de la Terre. Or, sur la Lune, il n'v a rien qni ressemble à des rides, ;i des 

 plissements ou à des refoulements. 



