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 les Alpes, l'Himalaya, les Montagnes Rocheuses, fussent grossièrement 

 équidistants en longitude. Leurs distances sont d'environ 80" et iSS"; le 

 second nombre, au lieu d'être égal au premier, en est à peu près le double. 



)i Je n'ai pas besoin de dire que cette idée est complètement démentie 

 par les travaux géodésiques, qui doivent pourtant peser ici d'un grand 

 poids, puisqu'il s'agit de la figure de la Terre. Enfin il suffit de jeter un 

 coup d'œil sur les autres corps du système solaire, soumis comme la Terre 

 à un refroidissement progressif, pour comprendre la stupéfaction des as- 

 tronomes en présence de pareilles affirmations. Ces corps sont, en effet, 

 parvenus à des phases fort di^ erses du refroidissement. La Lune et les sa- 

 tellites de Jupiter, par exemple, dont les masses sont 80, 4<> et 200 fois 

 plus petites que celle de la Terre, tievraient ètie bien plus proches de cette 

 figure cristallographique (jue l'on considère comme le terme ultime du 

 refroidissement. Or, si l'on était déjà en droit de signaler les quatre pointe- 

 ments tétraédriques de la Terre, on devrait les retrouver bien pins nette- 

 ment caractérisés sur ces satellites. Malheureusement pour l'hypothèse 

 nouvelle, ces corps sont parfaitement sphériques. La Lune, en particulier, 

 que nous mesurons avec une précision extrême, grâce à sa proximité, ne 

 diffère d'une sphère que de quantités absolument imperceptibles, qui 

 échappent aux observations les plus délicates. 



» Je conclus de l'ensemble des faits que j'ai eu l'honneur d'exposer à 

 l'Académie que les révolutions de notre globe ne sont pas dues au retrait 

 provenant d'un refroidissement général et uniforme, comme on l'a cru 

 jusqu'ici, mais à cette circonstance particulière à la Terre, que le refroidis- 

 sement va plus vite et plus profondément soiis les mers que sous les continents, 

 et j'ajoute que les forces géologiques qui en dérivent ont eu beau altérer la 

 croûte solidifiée d'une manière dissymétrique, même par rapport à l'axe 

 de rotation, elles n'ont pourtant pas modifié la figure mathématique de 

 notre globe, représentée par la surface des océans. Cette figure est restée 

 à très peu près un ellipsoïde de révolution dojit l'aplatissement seul a pu 

 varier dans le cours des âges. Et cette persistance, non de la grandeur, 

 mais de la figure de la Terre à travers ses révolutions successives, n'est pas 

 une des conséquences les moins frappantes des forces géologiques, telles 

 que j'ai cru pouvoir les définir. » 



