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être comblée (|iic par un llux d'air altiré depuis la couche atmosphérique 

 supérieure au nuage qui fournit les gouttes de pluie. 



» Lorsque les nuées pluvieuses seront très denses et élevées, ce qui est 

 un cas fréquent en été, l'air attiré des zones supérieures devra apporter 

 avec lui une provision constamment renouvelée d'électricité positive ('), 

 d'aiguilles de glace des cirrus et de petits globules d'eau à l'état de sur- 

 fusion. Ce mélange d'aiguilles de glace et de globules d'eau au-dessous de 

 zéro sera plus que suffisant pour contre-balanccr le réchauffement de l'air 

 supérieur que jiroduirait sou augmentation de densité, et la température 

 moyenne du nuage pluvieux pourra s'abaisser notablement au-dessous de 

 zéro. 



» Ces considérations théoriques paraîtront suffisantes, dans tous les cas 

 où l'on ne pourrait admettre l'existence d'une vaste trombe entraînant 

 vers le sol les couches supérieures de l'atmosphère, pour expliquer, d'une 

 manière courante et naturelle, ces deux phénomènes météorologiques, 

 dont la cause a paru si longtemps inexplicable, savoir : 



» i" Le renouvellement rapide de la tension électrique dans la plupart 

 des nuages orageux, malgré les décharges continuelles de leur électricité 

 dans le sol, soit qu'elles se manifestent par une suite d'éclairs et de coups 

 de foudre, soit (pi'elles se fassent d'une manière invisible, par suite de la 

 grande conductibilité électrique de l'air inférieur fortement charge de 

 pluie et d'humidité (^ ); 



» 1^ La formation accidentelle des grains de grésil ou des grêlons, c|ui 

 apparaissent surtout dans les mois de juillet et d'août, lorsque les nuées 

 ont leur maximum de densité et d'élévation. On sait, en effet, que dans la 

 saison chaude les nuées orageuses ont, en général, leur partie supérieure 

 élevée à plus de 3ooo'", et l'on a constaté des cas où cette élévation sur- 

 passait 5ooo" ( ' ). 



(') C'est un fait presque universellement reconnu aujourd'hui que l'électricité posi- 

 tive, qui règne dans les parties supérieures de l'atmosphère au-dessus des nuages, va 

 en augmentant avec la hauteur jusqu'à une limite qui n'est pas déterminée. 



(-) L'électricité ordinairement positive des nuages se perd dans le sol sous deuv 

 formes : par des éclairs et des traits de foudre qui vont du nuage au sol et par la 

 grande conductibilité électrique de l'air mélangé de pluie. Ce dernier mode, quoii|ue 

 invisible, est de beaucoup le plus fréquent et le plus énergique. (Voir Coitliibulioas 

 à l'étude de la grêle, et mes Ejcpériences avec des ccrfs-volaiils, p. 6.) 



(') M. de Saussure, pendant sa station de treize jours sur le col du Géant, à la hau- 



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