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 isolée, de Charles Wheatstone, que l'on a à lort généralisée, en annonçant 

 comme un fait universel que la durée d'un éclair ne dépasse guère un mil- 

 lième de seconde. J'ai eu l'avantage d'être lié d'amitié avec Charles 

 Wheatstone et, pendant mes séjours à Londres (i843 et i844)> j'ai eu de 

 très nombreuses occasions de conférer avec lui sur des questions de Phy- 

 sique et de Météorologie ; il reconnaissait volontiers que ses expériences 

 sur la durée des éclairs avaient été peu nombreuses et auraient mérité 

 d'être reproduites. 



» J'ai cité dans diverses Notices des faits qui démontrent qu'un certain 

 nombre d'éclairs, surtout dans les forts orages, ont une durée très appré- 

 ciable et qu'il est des coups de foudre dont on peut discerner la direction 

 de mouvement, et qui par conséquent ne sont pas instantanés ('). 



» La lumière d'un éclair qui ne durerait qu'un millième ou même un 

 centième de seconde ferait paraître immobile un disque tournant sur 

 lequel on aurait tracé des secteurs représentant les couleurs du prisme ou 

 des rayons d'une blancheur éclatante séparés par un fond noir, lors même 

 que les vitesses de rotation de ce disque atteindraient 60 ou 100 tours 

 par seconde, à plus forte raison sa lueur pendant l'obscurité de la nuit 

 ferait paraître immobiles des branches d'arbres agitées par le vent ou des 

 trains de chemin de fer en marche. Or tout observateur qui voudra s'en 

 donner la peine pourra se convaincre quà la lueur des éclairs ces mouvements 

 sont fort souvent appréciables à la vue. 



» Dans le courant de juillet 1871, j'avais eu recours, pour de nouvelles 

 expériences, à l'obligeance de mon collègue et ami, le professeur Louis 

 Dufour, de Lausanne, qui possédait un disque tournant indicateur ayant 

 un fond noir et une croix blanche, auquel un petit moteur imprimait 

 facilement une vitesse de 60 à 80 tours par seconde. 



» Dans une Lettre du l'j août, il me répond : 



« Dans mes essais avec le disque tournant, j'ai souvent vu mon disque comme im- 

 mobile, exactement comme si on l'eût éclairé avec l'étincelle d'une bouteille de Leyde ; 

 bien souvent aussi on voit les rayons blancs dans plusieurs situations diflférentes qui 

 toutes semblent instantanées, ce qui montre qu'il y a eu plusieurs éclairs très rap- 

 prochés en temps, d'une durée infiniment courte chacun ; enfin j'ai bien fréquemment 



(') J'ai contrôlé quelquefois mes observations, par celles de quelques aides, sur la 

 possibilité de discerner le sens dans lequel marchent les traits de foudre. La concor- 

 dance de nos observations m'a prouvé r|ue la chose est souvent possible, surtout pour 

 les traits foudroyants d'une certaine longueur observés entre deux nuages. 



