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sieurs savants illustres, en tête desquels je suis très heureux et très fier 

 de pouvoir compter M. Paye. Cette hypothèse a trait au mécanisme par 

 lequel l'eau, moteur évident et incontesté des phénomènes, pénètre dans 

 la région profonde où sa force explosive est engendrée tout à coup. Elle 

 consiste à croire que les détonations et les secousses sismiques résultent 

 de la chute inopinée de blocs rocheux imprégnés d'eau de carrière, dans 

 les zones internes de température très élevée. C'est la première fois qu'on 

 imagine d'attribuer à l'eau un véhicule solide, pour éviter les résistances 

 opposées à la pénétration infra-granitique de fluides, liquides ou gazeux. 



') Depuis l'époque de ma première publication, j'ai recueilli des faits 

 nombreux qui paraissent confirmer pleinement cette vue générale, et je 

 demande la permission d'en signaler quelques-uns. 



» Pour qu'on en saisisse bien la portée, il faut rappeler une notion uni- 

 versellement admise : c'est que l'eau, incessamment appelée de la surface 

 vers les régions relativement profondes par l'énergique attraction capdlaire 

 des roches suffisamment refroidies, rencontre dans les hautes tempéra- 

 tures souterraines un obstacle invincible à sa pénétration indéfinie. L'une 

 superposée à l'autre sont donc deux régions concentriques : la plus externe 

 saturée d'humidité, la plus profonde absolument sèche ; celle-ci perdant à 

 chaque instant devant les progrès de l'autre, qui emprunte ses éléments 

 d'hydratation à la masse encore considérable des océans. Les choses ainsi 

 pourraient durer pacifiquement si la croûte solidifiée et le noyau toujours 

 fluide ne se contractaient de quantités inégales sous l'influence du froid 

 progressif. De cette diminution différente résultent fatalement des tiraille- 

 ments et des crevassements de l'écorce, à tous moments trop grande pour 

 le noyau qui se rapetisse plus vite qu'elle et dont elle ne peut suivre le 

 mouvement centripète qu'en se fronçant sur elle-même. Or, comment 

 admettre ces déplacements même très faibles, sans assister en même temps 

 par la pensée à des pulvérisations des portions internes? Le long des grandes 

 cassures ou failles, des blocs, nécessairement, se détachent, glissent et 

 peuvent ainsi parvenir, de la zone des masses hydratées, aux espaces incan- 

 descents oii l'eau ne saurait subsister. Un pareil fragment ayant seulement 

 jkmc ^gj. qu'est-ce vis-à-vis du volume terrestre?) nous fournit, dans la 

 force élastique ainsi libérée tout h coup, de quoi expliquer bien aisément, 

 par comparaison avec les effets redoutables d'un morceau de brique mouil- 

 lée, accidentellement jeté dans le creuset d'un haut fourneau, d'irrésistibles 

 explosions, des trépidations à détruire des villes entières, des détonations, 

 des roulements souterrains et des mugissements formidables, c'est-à-dire 



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