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d'isoler ces organismes, qui semblent appartenir au groupe des Diatomées; 

 mais on peut se faire une idée de leur abondance, en dosant le carbone 

 constitutif de leurs tissus. Je crois utile d'entrer dans quelques détails sur 

 ces analyses, qui soulèvent des problèmes nouveaux et très délicats. 



» Ce dosage s'opère en princij)e par les méthodes ordinaires, je veux 

 dire par la combustion au moyen de l'oxyde de cuivre, puis de l'oxygène. 

 Seulement il convient d'opérer sur So^"' du sable ou de l'argile, afin de 

 pouvoir récolter environ ioo'"s> d'acide carbonique. Si l'on opérait sur la 

 terre arable, beaucoup plus riche en carbone, un poids dix ou quinze fois 

 moindre suffirait. 



)) Quant à l'hydrogène organique, son dosage ne paraît guère possible, 

 à cause de la dose d'eau considérable que retiennent les terres séchées 

 à loo", température qu'il ne serait pas prudent de dépasser pour ne pas 

 altérer la matière organique. Cependant j'ai pris soin, dans tous les cas, de 

 doser l'eau fournie par la combustion. 



)) Le dosage même du carbone offre une difficulté spéciale, tenant à la 

 présence des carbonates, des carbonates de chaux et de magnésie en par- 

 ticulier, dans les terres arables et dans les sables argileux; carbonates qui 

 se décomposeraient en partie pendant la combustion. Il est donc indispen- 

 sable de décomposer au préalable les carbonates au moyen d'un acide 

 étendu, opération qui n'est pas sans introduire quelque complication. On 

 emploie un excès d'un acide, nécessairement minéral et volatil : ce qui 

 nous limite à l'acide chlorhydrique. On dose l'acide carbonique dégagé, en 

 faisant bouillir la masse un instant à loo", dans un courant d'air (privé 

 d'acide carbonique), puis en faisant passer les gaz à travers un appareil 

 dessiccateur à acide sulfurique, suivi d'un tube de Liebig à boules et d'un 

 tube à potasse solide. 



)) Cela fait, on lave la terre par décantation, jusqu'à absence de chlo- 

 rures; on sèche au bain-marie, et l'on introduit dans le tube à com- 

 bustion. 



)) En suivant cette marche, on obtient le carbone organique des com- 

 posés insolubles dans l'eau et dans l'acide chlorhydrique étendu. Mais une 

 autre portion disparaît dans les eaux de lavage. 



)) Pour obtenir celle-ci, j'ai employé l'artifice suivant : la dose des car- 

 bonates étant connue parles dosages précédents, dose très faible, on cal- 

 cule la quantité d'acide chlorhydrique étendu, nécessaire pour les décom- 

 poser, et on la verse sur le sable, avec un petit excès d'acide. On dessèche 

 le tout au bain-marie : ce qui détruit les carbonates; puis ou dose le 



