( io88 ) 



faire de ce bienfait exceptionnel de la Providence. Quelle noble existence, 

 cher Confrère, que la vôtre ! Avec quel juste orgueil vous pouvez regarder en 

 arrière! Avec quelle sereine confiance vousavez^^le droit de livrer votre vie, 

 vos travaux, au jugement de la postérité ! Vous avez fait le bien et vous avez 

 cherché la vérité dans toute la mesure de vos forces. Que votre exemple 

 soit un phare pour la jeune génération à laquelle vous vous êtes toujours 

 plu à prodiguer vos conseils. Cher et illustre Maître, n'avcz-vous pas été 

 souvent touché de la pieuse et respectueuse tendresse dont cette génération, 

 en qui repose l'espoir de la patrie, entourait vos vieux ans? N'avez-vous 

 pas partagé notre émotion quand ces foules attendries saluaient en a'ous 

 le souvenir d'un siècle qui vous a rendu témoin de tant d'épreuves, de tant 

 de vicissitudes, d'un siècle qui enfantait si douloiu'euscment l'avenir? 

 Nous aimons à voir nos destinées futures s'ouvrir sous vos auspices, nous 

 doutons moins du sort réservé à la France, quand nous avons le spectacle 

 des hommages qu'on vous décerne. Le respect n'est pas mort dans notre 

 chère patrie; des hommes tels que vous s'entendent merveilleusement à 

 l'entretenir dans les âmes, et ce n'est pas, permettez-moi de vous le dire 

 ici, un des moindres services que vous nous aurez rendus. 



» Depuis longtemps déjà nous songions à fêter votre centième année, à 

 la fêter avant que l'approche des vacances éloignât de Paris un certain 

 nombre de nos Confrères. 



» Depuis longtemps aussi, nous nous demandions de quelle façon nous 

 pourrions le mieux vous exprimer le sentiment unanime d'une Compagnie 

 dont vous faites la gloire. 



» Il nous a semblé qu'il convenait de laisser entre vos mains, sous vos 

 yeux, un objet qui vous rappelât quelquefois cette journée. Bien des chefs- 

 d'œuvre nous étaient offerts : nous avons fait choix d'un chef-d'œuvre 

 français. 



» Quand un grand artiste a voulu représenter l'Étude et la Méditation, 

 son ciseau n'est point allé chercher dans le passé l'inspiration qui devait le 

 guider : un modèle plus sûr était à sa portée; il n'en a pas reproduit les 

 traits : il nous en a révélé le feu intérieur. 



» C'est à vous, cher Doyen de notre Académie, autant qu'à notre émi- 

 fient Confrère de l'Académie des Beaux-Arts, que nous devons le Penseur 

 français. Permettez-nous de vous eu faire aujourd'hui hommage. » 



