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cienne Académie i\c<, Sciences [)our la cousinictioii les denv étalons du 

 système métrique. 



» Nous savions, par le Rapport de Borda et Brisson, comment ces savants 

 avaient établi le mètre provisoire. Mais, lorsque Deîambre nous disait que 

 Borda s'était proposé d'appliquer à la détermination du mètre définitif les 

 mêmes procédés qui lui avaient si bien réussi pour le premier, il semblait 

 nous poser une énigme, puisqu'il ajoutait que Fortin n'avait construit que 

 deux mètres en platine. Et en effet ces indications incomplètes de Deîambre 

 ont été la source des légendes qui ont mis longtemps en discrédit le mètre 

 de l'Observatoire et celui du Conservatoire des Arts et Métiers. Borda avait 

 employé quatre règles en cuivre pour la construction du mètre provisoire, 

 qui dérivait directement de la toise du Pérou : il lui fallait aussi cjuatre règles 

 de platine pour la construction du mètre définitif. L'Académie se rappellera 

 que le jour où je lui faisais connaître que ces quatre règles avaient été effec- 

 tivement forgées par Jeannetti sur la commande de Borda, M. Tresca an- 

 nonçait qu'il venait de retrouver la quatrième règle dans les collections de 

 l'École des Ponts et Chaussées ; j'ai suivi les trois autres jusqu'à leur dépôt 

 aux Archives, à l'Observatoire et au Conservatoire. Borda, s'il avait vécu, 

 aurait donc conii)aré directement ces quatre règles de platine au module 

 de même métal ou règle n" 1, devenue, par le travail de Méchain et 

 Deîambre, la représentation d'une fraction connue du tour de la Terre. 



» Combien ne faut-il pas regretter que les Commissaires de l'an VII 

 n'aient pas compris l'excellence du jdan de Borda! Nous les voyons em- 

 ployer à la construction du mètre définitif douze règles en fer, qu'ils com- 

 parent à la toise du Pérou, à l'aide d'un appareil donnant le millième de 

 ligne, tandis qu'ils ont comparé cette toise au module à l'aide de l'ancien 

 comparateur de Borda, qui donnait seulement le -J- de ligne. Le mètre 

 en platine ne vient qu'après, si bien qu'en vérité, pour eux, le mètre-éta- 

 lon devrait être celui des douze mètres en fer qu'ils avaient trouvé le plus 

 exact. Et encore, dans cette manière de faire, la liaison de ce mètre aux 

 mesures géodésiques de Deîambre et Méchain n'était-elle établie que d'une 

 façon détournée par l'intermédiaire de la toise du Pérou, cpii n'aurait plus 

 dû figurer dans ce second travail. 



» Pour la détermination de l'unité de poids du nouveau système, le Rapport 

 de Haiiy et celui des Commissaires de l'ancienne Académie viennent de nous 

 apprendre que ceux-ci ne s'étaient pas contentés de tracer le programme com- 

 plet des opérations : ils avaient tait construire et avaient essayé les appareils 

 essentiels. Ils n'attendaient, pour terminer le travail, que la connaissance 



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