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OPTIQUE PHYSIOLOGIQUE. — Sur une illusion visuelle et l' oscillation apparente 

 des étoiles. Note de M. H. de Parville. 



« M. Charpentier vient d'appeler l'attention sur une illusion visuelle 

 intéressante ( '). 



)) Lorsque l'œil regarde pendant qiielcpie temps, dans une complète 

 obscurité, un objet immobile de petit diamètre et faiblement éclairé, le plus 

 souvent cet objet paraît se mouA oir a-s ec une certaine vitesse ou décrire 

 des sinuosités. Cette illusion nous semble devoir être rapprochée d'un 

 phénomène peu connu que les Allemands désignent sous le nom de slern- 

 schranken, qui correspond à peu près à l'expression française « sautille- 

 ment des étoiles ». 



» Lorsque, la tête bien appuyée contre un mur, on fixe une étoile, il 

 arrive, le plus souvent, que l'étoile paraît s'agiter et osciller rapidement. 

 M. G. Schweizer, de Moscou, est, à noire connaissance, le premier qui ait 

 signalé cette forme particulière de sternschvanken, qu'd ne faut pas con- 

 fondre avec celle dont a parlé Hinnboldt après son ascension au pic de 

 Ténériffe et qui a une tout autre cause (^). Les obserAations de M. Schweizer 

 remontent à i856. La température dans la soirée était de — iCC, le ciel 

 pur, mais foncé ; or il s'aperçut que Tupiter, Sirius et différentes autres 

 étoiles oscillaient plus ou moins vite; mais ces astres se déplaçaient en 

 même temps et décrivaient des courbes semblables. Quand on les examinait 

 à travers une lunette, les étoiles reprenaient leur immobilité. Il faut, pour 

 que le phénomène ait lieu, qu'il n'y ait pas de Lune et que les astres se 

 montrent dans un ciel sombre. 



» Ce phénomène est bien d'ordre subjectif, comme celui qu'a décrit 

 M. Charpentier; car le déplacement des étoiles n'est pas le môme et les 

 mouvements ne concordent pas pour différents observateurs. Il cesse de 

 se produire quand on regarde en remuant vivement les j)aupières; dans les 

 mêmes conditions, pour nous du moins, l'expérience de M. Charpentier 

 ne réussit pas davantage. Ces faits semblent donc prouver qu'il existe une 

 certaine analogie entre l'illusion > isuelle produite expérimentalement par 

 M. Charpentier et le balancement des étoiles. » 



(') Comptes rendus, l. Cil, n" 21. 



(-) Cosmos, Voyage aux régions é<juino.viales. 



