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chances de succès qui ne se sont p;is rencontrées pratiquement (ainsi que 

 l'expérience faite l'a prouvé) dans les instruments, depuis longtemps 

 abandonnés, auxquels Poisson fait allusion, et où les constructeurs pour- 

 suivaient l'idéal chimérique de la verticalité presque parfaite de l'axe. Or 

 cette régularité dans la vitesse de précession presque complète, ou renfer- 

 mée du moins dans des limites dont la pratique pourra se contenter à bord 

 des navires, ne dépend guère, comme on l'a vu plus haut, que de la durée 

 d'un tour complet de précession, puisque, les durées du roulis et du tan- 

 gage étant, par la nature des choses, limitées entre de très faibles nombres 

 de secondes de temps, c'est-à-dire à peu près fixes, le rapport de ces durées 

 dépend de la grandeur de la première, dont on dispose. 



» C'est sur ce principe, aperçu d'abord, je devrais dire démêlé par lui 

 dans cette théorie délicate, puis ajjplicjué dans une mesure imposée par 

 d'autres convenances, qu'un officier bien connu de l'Académie par ses tra- 

 vaux, dont quelques-uns ont été récompensés par elle, M. Fleuriais, capi- 

 taine de vaisseau, a très ingénieusement réalisé la construction d'un instru- 

 ment qu'elle ne tardera pas à connaître, qui a déjà été expérimenté avec 

 succès, à la mer, pendant une campagne de deux ans, et dans les détails 

 duquel, grâce à une science sûre d'elle-même, jointe à une profonde saga- 

 cité, il est parvenu à surmonter des difficultés très nombreuses, en vue de 

 donner aux navigateurs l'inappréciable ressource de pouvoir remplacer, 

 quand il v a lieu, la vue de l'horizon de la mer : instrument simple, peu 

 volumineux, portatif, dont nous n'indiquons dès aujourd'hui la donnée 

 principale que parce qu'elle intéresse la théorie pure de la rotation des 

 corps pesants de révolution autour d'un point de leur axe ('), et qui, 

 s'adaptant à volonté et instantanément au sextant, constitue le plus re- 

 marquable jjerfectionnement et le plus utile accessoire qu'ait jamais reçus 

 ce précieux instrument d'Astronomie, depuis que Halley la exécuté le 

 premier en suivant les idées que lui avait fournies Newton. » 



(') Le peu (jLte nous en avons dit sufllî à faire l)ien comprendre que W. Fleuriais ne 

 recherche pas la verticalité absolue, iii ntè me approchée, de l'axe. Loin de là, il s'en 

 défie; son appareil esL même pourvu d'un appendice destiné à l'éveiller la toupie quand 

 elle dort dans ou près de la \erticale, et à lui rendre un mouvement de précession 

 nettement prononcé. 



