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PHYSIQUE. — Sur un procédé permettant de compter inécanicjuement les oscil- 

 lations d'un pendule entièrement libre. Note de M. M. Depkez. 



« La mesure de l'intensité de la pesanteur dans un lien donné se déduit, 

 comme l'on sait, de la durée de l'oscillalion du pendule. Il y a donc un 

 grand intérêt à perfectionner les procédés qui permettent de déterminer 

 cette durée d'oscillation avec une grande précision. La seule méthode ac- 

 tuellement connue consiste à compter le nombre d'oscillations accomplies 

 dans un temps donné par un pendule .entièrement libre ; plus la durée de 

 l'expérience est grande, plus les résultats sont précis, mais aussi plus est 

 grande la fatigue de l'observateur. 



)) J'ai cherché, il y a longtemps déjà, s'il ne serait pas possible de réaliser 

 un appareil qui conqiterait le nombre des oscillations mécaniquement ab- 

 solument comme les compteurs de tours employés journellement dans l'in- 

 dustrie, mais satisfaisant à la condition de ri exercer aucune action mécanique 

 sur le pendule. Cette dernière condition doit être observée avec une grande 

 rigueur; car, si elle ne l'était pas, les résultats obtenus n'auraient aucune 

 valeur, puisque les oscillations du pendule, au lieu d'être accomplies sous 

 l'influence de la pesanteur seule, seraient affectées par l'action d'une force 

 de grandeur inconnue. Il est évident que cette condition impose l'emploi 

 d'un moyen optique pour actionner le compteur des oscillations, puisque 

 la lumière est le seul agent qui n'exerce aucune action mécanique sur les 

 corps qu'elle frappe. La première solution qui me vint à l'esprit était 

 basée sur l'action explosive exercée par un rayon lumineux sur un mé- 

 lange d'hydrogène et de chlore; je ne cherchai même pas à la réaliser et 

 j'avais perdu de vue cette question depuis très longtemps, lorsque, il y a 

 six mois environ, notre Confrère'M. d'Abbadie me fit savoir qu'elle avait 

 pour lui un intérêt tout particulier ; il me parla même d'une solution éga- 

 lement optique fondée sur l'emploi d'un fil de sélénium traversé par un 

 courant électrique et frappé à chaque oscillation par un rayon lumineux 

 qui détermine dans le sélénium des variations de résistance qu'il est facile 

 d'utiliser ensuite pour manœuvrer un compteur électromagnétique. Ce 

 moyen serait irréprochable si les variations de résistance du sélénium 

 étaient instantanées. N'ayant pas de renseignement à cet égard, j'ai cherché 

 dans une autre voie et j'ai pensé que la sensibilité et l'instantanéité bien 

 connues des petites piles thermo-électriques employées pour l'étude de la 



