d'hISTOIRE NATtTRELLE. 123 



ciatioas naturelles qui naissent de la ressemblance ties fleurs 

 et dcs fruits. Ces considerations ont enfin determine les bota- 

 nistes a chercher des cai'acteres pluspropres a I'etablissement 

 des me'thodes. 



Gesner, sans e'gard aux prcjuge's de son temps, et par une 

 de ces heureuses inspirations que I'on attribueroit an hasard 

 si elles n'appartenoient exclusivement aux hommes de genie, 

 osa soutenir le premier, que les traits distinctifs des plantes 

 etoient emprcints dans les organes de la reproduction, et que 

 I'on devolt de'sorniais considerer comme caracteres secon- 

 daires, tons ceux qui modifient les autres parties. La fleur, 

 corame on le sait, pre'sente des modifications qui sont en ge- 

 neral plus fortement marquees que cclle du reste de la plante : 

 presque toutes les parties C[ui la composent sont destine'es a 

 des fonctions tres-imjiortantes et bien determine'es. La forme 

 des organes sexucls, Icurs relations reciproques, les modes si 

 divers de la fecondation, le developpement des ovaires qui 

 deviennent les fruits, le nombre et la situation des embryons, 

 sont autant de faits curieux par lesquels il est facile de distin- 

 guer et de classer les diffe'rentes especes. Ces traits caracte'- 

 ristiques, que j'appellerai caracteres de la reproduction, par 

 opposition aux autres que je nomme caracteres de la vegeta- 

 tion (i),ont done e'te generalement adopte's paries botanistes, 

 et sont devenus les bases de presque toutes les classifications 



(i) M. Venlenat ayoit rl^ja etabli la tllslinclion que je fais ici. Les organes des 

 vegetaux se divisent en organes conservaieiirs et en organes reproducteurs , dit-il ; 

 mais ce bolaiiisle considcre I'embryon comme appaitenant aiix organes de la 

 reproduction, cc qui est uiie errcur. 



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