d'his'toirb naturelle. 579 



boidece; c'est pouiquoi je les regarde comme invariables. Par 

 scuta (^plaques) j'entends les ecailles qui se distinguent des 

 autres par leiir grandeur, et qui couvrent ordinairement le 

 dessous du corps et la tete plus ou moins; elles sont aussi in- 

 variables, memejusque dans le plus petit angle, et surtout a 

 la tete. J'ai eu souvent I'occasion a Paris de comparer de 

 tres-jeunes individus avec d'autres adultes de la meme es- 

 pece , et lorsqu'ils n'avoient eprouve aucune alteration avant 

 leurmort, ce dont il etoit facile de s'apercevoir, je n'ai pu 

 trouver aucune variation sous ce rapport. Troisiemement 

 enfin les scuta caudalia sont les ecailles qui se trouvent au 

 dessous de la queue ; elles peuvent etre ou aussi grandes que 

 celles du dessus du corps, et dans ce cas invariables 5 ou plus 

 grandes et meme quelquefoismoitie plus ethexagones comme, 

 par exemple, dans les tortrix , Jijdrophis , etc., et dans ce 

 cas, elles sont simples et ne peuvent jamais etre doubles, sans 

 devenir aussi grandes que celles dudos; et alors elles sont ega- 

 lement invariables; ou enfin elles sont beaucoup plus grandes, 

 de sorte qu' elles recouvrent tout le dessous de la queue, 

 comme, par exemple , dans les couleuvres , les viperes, etc. \ 

 et dans ce cas elles sont variables, comme je I'ai deja ob- 

 serve ci-devant, de maniere que les plaques de la queue 

 peuvent etre dans divers individus de la meme espece, ou 

 doubles ou simples ; ce dernier cas est cependant le plus rare ; 

 quelquefois il y a une simple et une double rangee de plaque's 

 tout ensemble au-dessous de la queue, alors elles sont ega- 

 lement variables a I'egard du nombre, de la position, etc., 

 de sorte qu'il me paroit impossible de tirer des caracteres 

 un peu certains de la diflerente combinaison de ces plaques. 



X 



