DES GAVIALS. 153 
Crocodiles de l’époque actuelle ne puissent descendre par 
une succession non interrompue des espèces antidiluviennes, 
retrouvées aujourd'hui à l’état fossile sur notre territoire. 
Leurs différences, assez grandes pour pouvoir être rangées 
selon nos règles dans la classe des distinctions génériques, 
v'indiquent qu'un plus grand degré dans l’action modifica- 
trice intervenante et dans la variation ressentie. Car, enfin, 
nous avons vu plus haut que les caractères par lesquels le 
crâne des Z'eleosaurus se distingue de celui des Crocodiles, 
tout importans qu'ils sont dans l'échelle organique, sont de 
tous cependant les plus susceptibles de ressentir les effets 
de l'influence pathologique (si je puis employer ce terme en 
écartant de son acception toute idée de douleur et de mala- 
die), et de ressentir par conséquent toutes les modifications 
possibles des agens physiques et chimiques. 
Mais avant de donner définitivement les conséquences de 
la présente discussion, nous préférerons n’y arriver que par 
degrés. Notre voyage en Egypte forme une circonstance 
heureuse qui nous en donne les moyens, C’est sans doute 
une question du plus grand intérêt que celle de savoir si 
les animaux, qui vivoient il y a deux ou trois mille ans dans 
la vallée arrosée par le Nil et dont les dépouilles conservées 
dans des grottes sépulcrales sont parvenues jusqu’à nous , 
existoient alors identiquement semblables aux animaux qui 
peuplent aujourd'hui le cours de cette même vallée. L'idée 
de cette recherche et l'espoir d'y réussir m’avoient conduit 
en Egypte. Aussi ai-je profité d’un assez long séjour que j'ai 
fait dans les villages et au milieu des ruines magnifiques de la 
Thèbes aux cent-portes, pour former une collection aussi 
Mém. du Muséum. t. 12. 20 
