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SUR LES HABITUDES DES CASTORS. 
PAR M. GEOFFROY-SAINT-HILAIRE. 
Ü: castor a vécu à la Ménagerie du Jardin du Roi il y a quelques années. Il 
provenoit de castors du Rhône, qui vivent isolément à la manière des rats d’eau. 
Cependant, d’après ce qui s’est passé sous mes yeux, il faut bien que, quand ils s’y 
voient contraints, lesicastors sachent recourir à des conditions natives, pour trouver 
des ressources qu’ils opposent à des contrariétés inattendues. 
Notre castor n’avoit pour se défendre des grands froids d’hiver qu’une litière 
alors un peu plus abondante : il arriva qu'une nuit le froid devint plus vif; les 
volets de la loge fermoient mal, et notre castor dut songer aux moyens de se sous- 
traire aux effets d’une température devenue très-rigoureuse. On avoit coutume , 
afin de l’occuper la nuit et de fournir un aliment à son goût pour ronger, de lui 
donner une certaine quantité de branches fraîches. Ce bois étoit trouvé écorcé le 
lendemain. Enfin on ne manquoit pas, avant de l’enfermer par l'abaissement de 
son volet fait en maniere d’auvent, de lui donner aussi le soir ses vivres, consis= 
tant en legumes et fruits. Il avoit neïgé, et de la neige s’étoit amassée dans un 
coin de sa loge. 
Tels furent autant de matériaux à la disposition du castor et dont il détourna 
l'usage en les employant, cette fois, à se former une muraille qui le défendit de 
l'air extérieur et du froid. Il se servit de ses branches d'arbre pour les entrelacer 
aux barreaux de sa loge. Ce travail répondoit parfaitement à celui des vanniers qui 
entrelacent leur paille à l’entour de principales tiges, allant de l’une à l'autre par 
des contours divers. Les branches ainsi entrelacées laissoient des intervalles : le 
castor y plaça tout ce qui lui restoit, ses carottes, ses pommes et sa litière : selon 
les vides laissés, chaque sorte étoit coupée de manière à remplir tous ces interstices. 
Enfin , comme si l'animal eût compris qu’il falloit revêtir le tout d’un ciment plus 
compact , il employa la neige à remplir les plus petits vides restés. La muraille 
fut faite dans les deux tiers de la baie : tout ce qui lui avoit été donné, c’est-à- 
dire , sa nourriture , dont il se passa, fut appliquée à cette construction. 
Il arriva le lendemain que la neige s'étant gelée entre les branches et le long 
des parois de l’auvent, celui-ci fut trouvé adhérent à la nouvelle muraille. On 
réussit cependant à débarrasser l’auvent, et l’on démasqua de cette manière la 
muraille construite par le castor. Le garçon de service fut si émerveillé de cette 
œuvre imprévue, qu'il vint m'en faire part avant de rien déranger. 
