( 452 ) 



une teneur déterminée du sol en azote, acide phosphorique, potasse, 

 chaux, etc. Les mêmes règles s'appliquent-elles à des climats différents? 

 Nous avons fréquemment observé qu'il n'en est pas tout à fait ainsi, et 

 qu'à égalité de richesse en éléments nutritifs, les terres des régions tropi- 

 cales sont plus fertiles que celles des régions tempérées, en d'autres 

 termes, qu'on ne peut pas appliquer le même coefficient de fertilité à des 

 terres de même composition, prises dans des situations de climat diffé- 

 rentes. Aussi avons-nous interprété les résultats de l'analyse des sols de 

 Madagascar avec moins de sévérité que s'il s'était agi des sols de la France. 

 Mais il n'en est pas moins vrai que l'abondance ou la pénurie des principes 

 indispensables à la vie des plantes permet d'établir une classification des 

 terrains, en rapport avec leur degré de fertilité. 



» A côté de l'analyse chimique, l'expérimentation culturale est un 

 moyen d'investigation utile; mais elle conduit quelquefois à des conclu- 

 sions erronées, surtout lorsqu'il s'agit de terres vierges, comme c'est ici 

 le cas. Même quand celles-ci sont très pauvres, elles donnent presque 

 toujours, après un défrichement, une végétation abondante. Mais cette 

 ferliUté apparente ne se soutient pas, quand les réserves du sol sont trop 

 faibles. La détermination quantitative de ces réserves est donc une base 

 d'appréciation plus solide pour juger de l'avenir agricole d'un pavs. 



» Le Massif Central, très étendu, est constitué par un amoncellement 

 de montagnes, ou plutôt de mamelons, dont les ramifications s'étendent 

 dans toutes les directions vers le littoral et qui sont séparées par des val- 

 lons le plus souvent étroits. Ces mamelons sont constitués par une terre 

 rouge, provenant ordinairement de la décomposition des gneiss et où 

 l'oxyde de fer hydraté est en forte proportion (quelquefois plus de 

 3o pour loo). Cette nature du sol donne à l'ensemble de l'île son aspect 

 particulier. 



» Les résultats obtenus pour l'imérina, de même que pour le Betsileo et 

 le cercle d'Anjozorobé, montrent que le sol de ce vaste massif est, en 

 général, très pauvre, surtout celui des mamelons et des coteaux, qui 

 occupent la surface de beaucoup la plus considérable. L'azote dépasse 

 rarement o,5 pour looo; l'acide phosphorique, o,3; la potasse, 0,2; la 

 chaux n'existe qu'à l'état de traces. La pénurie de la chaux et de la potasse 

 est particulièrement frappante. Il n'y a pas, dans la majeure partie de ces 

 terres, desréservcsde fertilité suifisantes pour qu'une colonisation agricole 

 intensive puisse y prospérer. Elles sont, en outre, d'une nature argileuse, 

 compactes et imperméables, d'un travail difficile. 



