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» On a souvent parlé de les améliorer par des chaulages; mais ce serait 

 là une opération coûteuse et d'ailleurs peu efficace, car nous avons remar- 

 qué qu'elles ne sont pas modifiées quand on y introduit les petites quan- 

 tités de chaux qui, dans les terres argileuses ordinnires, amènent Tameu- 

 blissement. I/élément plastique de ces terres, en grande partie formé par 

 de l'oxvde de fer et du silicate d'alumine, est différent de celui des argiles 

 que l'on rencontre habituellement, et qui sont à base de silicate double 

 d'alumine et de potasse. 



» Ces terres rouges sont, au contraire, ameublies par l'humus ; c'est le 

 cas de celles qui occupent les fonds de vallées, ou qui sont cultivées depuis 

 longtemps; la matière organique s'y est alors accumulée et en a fait des 

 terres meubles d'un travail facile. Cette observation montre qu'une longue 

 suite d'améliorations peut amener leur transformation en terre aralde. 

 Mais c'est là l'œuvre des siècles et la génération qui voudrait entreprendre 

 ces modifications s'y userait sans profit. 



» Si le vaste Massif Central présente surtout des mamelons aux terres 

 ingrates, qui ne constituent en réalité qu'une place au soleil, on y trouve 

 aussi des vallées et des bas-fonds qui occupent des surfaces d'une certaine 

 importance, et dont les terres, quoique de constitution fondamentale iden- 

 tique, se présentent dans de meilleures conditions d'utilisation agricole. 

 En effet, les résidus des végétations antérieures v ont formé de l'humus, et 

 les matériaux fertilisants des terrains avoisinants s'v sont concentrés. Aussi, 

 ces terres contiennent-elles pour looo environ i,o d'azote, 0,6 d'acide 

 phosphorique, 0,4 de potasse; elles sont donc beaucoup plus riches que 

 les précédentes. Souvent on peut les arroser. 



)) C'est sur les vallées que le colon doit porter ses efforts. Mais elles sont 

 le plus souvent étroites et conviennent particulièrement à la petite 

 culture. 



» Il a été quelquefois question de boiser les terres dénudées du Massif 

 Central, ou plutôt de les reboiser, dans la pensée que ces terrains étaient 

 autrefois couverts de forêts. Nous croyons, avec M. Alf. Grandidier, 

 que les sacrifices que l'on ferait dans ce but seraient stériles. J/étude que 

 nous avons faite du sol de cette région nous fait croire qu'elle n'a pas été 

 boisée dans la période géologique actuelle, car le sol particidièrement im- 

 perméable qui la forme, se j)rêtant difficilement à la combustion des ma- 

 tériaux organiques, eût gardé, à l'état d'Iiumus, les restes d'une végéta- 

 tion ancienne. 



