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 résistance chimique exceptionnelle, fut chauffée au rouge vif pendant dix 

 minutes sur la lampe d'émailleur, dans un petit creuset de porcelaine, 

 avec addition d'azotate de potassium, lequel se décomposait avec vivacité. 

 La himelle fut très notablement attaquée. Cependant une grande partie 

 résista encore, sans manifester aucune fusion, tout en reprenant un vif 

 éclat argentin, qu'elle avait en partie perdu. Le mélange d'alcali et d'azo- 

 tite, demeuré dans le creuset, avait pris une teinte verdàtre (iridiimi?). 



» L'attaque avait été notable : car l'épaisseur de la lamelle, à la suite de 

 ce traitement, s'est trouvée réduite à o""", 06. Ses bords étaient devenus 

 irréguliers et comme déchiquetés. Après lavages à l'eau, nouvelle ébullition 

 avec l'eau régale; nouvelle attaque, encore incomplète; le métaT avait 

 encore perdu son poli et se trouvait recouvert d'un enduit rugueux et gris 

 jaunâtre. La dissolution chlorhydronitrique contenait du platine et un peu 

 d'or ('). La portion du métal inattaqué a repris son éclat sous le pilon, dans 

 un mortier d'agate ; mais il en restait trop peu pour pousser plus loin. 



» Si j'ai cru devoir donner le détail un peu minutieux de ces observa- 

 tions, c'est afin de bien préciser la résistance singulière aux réactifs d'une 

 lamelle métallique, dont le poids initial ne dépassait pas S'""^'' à G'"*^''. Cette 

 résistance surpasse non seulement celle de l'or, mais celle du platine pur. 

 Elle accuse l'existence d'un alliage complexe, renfermanl plusieurs des 

 métaux de la mine de platine, sans préjudice d'un peu d'or d'ailleurs. Elle 

 a été préparée, sans doute, avec un minerai natif d'alluvion, rare et excep- 

 tionnel, susceptible d'être rencontré en même temps que l'or natif, comme 

 le savent les minéralogistes. Il aura peut-être été confondu avec l'argent 

 par les anciens Égvptiens; car il a été réduit en feuilles régulières au mar- 

 teau, comme ils avaient coutume de faire pour les pépites d'or qui l'accom- 

 pagnaient. C'est ce que semblent prouver les dimensions et la régularité 

 de la lamelle présente, dimensions et formes comparables à celles des 

 autres lamelles il'or et d'argent de notre inscription. 



1» Il est douteux que les opérateurs aient mis à part et soumis à des 

 traitements spéciaux un minerai dont ils n'auraient pas remarqué le 

 caractère excej^tionnel. S'ils en avaient rencontré (réquemment des 

 échantillons, ils les auraient distingués, en raison de l'infusibilité et de 

 l'inaltérabilité du métal, comparé à l'argent. Il y a là une énigme, qui sera 

 éclaircie seulement le jour où des échantillons de ce genre, avec affec- 



(') Vérifié par la formation du pourpre de Cassius. 



