DHISTOIF.E NATURELLE. 3l I 



tres-poreuse, qui est propre a s'imbiber de beaucoup d'eau. 



On ne doit done point s'etonner de ce que les polypes des 

 eponges ne sont pas connus; ce ne pourroit etre que dans 

 I'eau meme qu'on reussiroit a les apercevoii', si on les y 

 observoit avec les precautions necessaires. 



La forme generale de chacun de ces polypiers est si peu 

 importante, et varie tellement dans le genre, que sa consi- 

 deration peut a peine etre employee a caracleriser des es- 

 peces. Cependant on est force de s'en servir; mais ce ne 

 doit etre qu'apres s'etre assure des differences qu'offre le 

 tissu , differences qui constituent des caracteres solides , mais 

 difficiles a exprimer. 



Celte diversite dans la forme est si considerable, qu'on 

 peut dire avec fondement, c|ue toutes les formes observees 

 dans les polypiers pierreux , se retrouvent presque generale- 

 nient les memes dans les eponges. 



En effet, les unes presentent des masses simples, sessiles, 

 plus ou moins epaisses , enveloppantes ou recouvrantes j 

 d'autres sont ])ediculees, droites, soit en massne ou en co- 

 lonne, soit aplaties en eventail ; d'autres sont creuses, soit 

 tubuleuses ou fistuleuses, soit infundibuliformes ou en cra- 

 tere j d'autres sont divisees en lobes aplatis et Ibliaces; 

 d'autres enfin sont rameuses, diversement dendroides ou en 

 buisson. Les especes offrent aussi toutes les nuances possibles, 

 depuis celles dont toutes les fibres de la surface sont com- 

 plelemeutencroutees,}usqu'a celles qui out toutes leurs fibres 

 a nu, tant au dehors cju'en dedans. 



Le genre de I'eponge elant tres-nombreux en especes, jc 



