2 ELOGE HISTORIQUE 
routes viennent d’être tracées; les découvertes se succèdent 
avec une rapidité croissante; on diroit que les hommes qui 
ont le bonheur d’y attacher leur nom appartiennent à une 
race privilégiée; leurs disciples, ceux dont la jeunesse a été 
témoin de ce grand mouvement, croient voir en eux des 
êtres supérieurs; et lorsque le temps arrive où ils doivent 
successivement payer le tribut à la nature, la génération qui 
demeure, pleure en eux une race de héros qu’elle désespère 
de voir jamais égaler. 
Telle a été incontestablement pour les sciences naturelles 
la fin du dix-huitième siècle. 
Les lois du mouvement réduites à une seule formule; 
le ciel soumis tout entier à la géométrie; ses espaces s’agran- 
dissant et se peuplant d’astres inconnus; la route des globes 
fixée plus rigoureusement que jamais et dans le temps et 
dans l’espace; la terre pesée comme dans une balance; 
l'homme s’élevant dans les nues, traversant les mers sans le 
secours des vents; les mystères compliqués de la chimie 
ramenés à quelques faits simples et clairs; la liste des êtres 
naturels décuplée dans tous les genres; leurs rapports établis 
d’une manière irrévocable sur l’ensemble de leur structure 
interne et externe; l'histoire même de la terre dans les siècles 
reculés étudiée enfin sur des monumens, et non moins éton- 
nante dans sa vérité, qu’elle avoit pu le paroître dans des 
conceptions fantastiques; ... spectacle magnifique et inoui 
qu'il nous a été donné de contempler, mais qui nous rend 
aussi bien amère la disparition des grands hommes à qui nous 
en sommes redevables! Peu d'années ont vu descendre au 
tombeau les Lavoisier, les Priestley, les Cavendish, les 
