22 ELOGE HISTORIQUE 
Disposant d’une grande collection où afiluoient de tous 
côtés les différens minéraux , employant les secours de jeunes 
élèves pleins de connoissances et d’ardeur que l’école poly- 
technique lui avoit préparés, et dont plusieurs sont eux- 
mêmes aujourd'hui de savans minéralogistes, il répara promp- 
tement le temps qu'il avoit consumé à d’autres travaux et 
éleva en peu d'années ce monument admirable dont on peut 
dire qu'il a fait pour la France ce que des circonstances tar- 
dives avoient fait pour M. Haüy , et qu'après des siècles de 
négligence, il l’a subitement replacée au premier rang dans 
cette partie de l'Histoire naturelle. Ce livre a en effet au plus 
haut degré deux avantages qui se concilient bien rarement : 
le premier , qu'il est fondé sur une découverte originale et 
entièrement due au génie de l’auteur ; le second, que cette 
découverte y est suivie et appliquée avec une persévérance 
inouie aux moindres variétés minérales. Tout y est grand dans 
le plan ; tout y est précis et rigoureux dans les détails; il est 
fini comme la doctrine même dont il contient l'exposition. 
La minéralogie, cette partie de l'histoire naturelle qui a 
pour objet les êtres les moins nombreux et les moins com- 
pliqués, est cependant celle qui se prète le moins aisément à 
une classification rationnelle. 
Les premiers observateurs distribuërent et nommèrent 
vaguement les minéraux d’après leurs apparences extérieures 
et leurs usages. Ce n’est que vers le milieu du dix-huitième 
siècle que l’on essaya de les soumettre à ces méthodes qui 
avoient rendu tant de services à la zoologie et à la botanique; 
on crut pouvoir établir parmi eux des genres et des espèces 
comme parmi les êtres organisés, et l'on oublia que l’on man- 
