OSTÉOLOGIE COMPARÉE. 171 
Ce n'est pas là un rapport éloigné et uniquement philoso- 
phique , mais une identité absolue; car l’on compareici les faits 
d’un même degré organique. On s'accorde aujourd'hui sur 
cette haute généralité, dont j'ai présenté en 1807 les premiers 
indices, savoir : que les poissons sont des êtres qui réalisent en 
eux et à toujours certaines conditions fœtales des classes supé- 
rieures, des êtres arrêtés à un point des développemens orga- 
niques, des êtres enfin où des organes de premier âge s’éten- 
dent et prennent de la consistance, sans autre transforma- 
tion, sans devenir les noyaux d’autres organes surajoutés. 
C’est sous ce point de vue que je considère les baguettes 
longues, bien isolées et bien libres, qui forment les 
rayons de la nageoïire des poissons : ces formations fœtales 
ont pris toute l’étendue et toute la consistance possibles , 
sans que ces effets de nutrition journalière et d’action vitale 
aient rien changé à l'essence primitive des choses. Si les os 
qui soutiennent les toiles des nageoires chez les poissons 
ne présentent qu’un fait de l’histoire fœtale de l’animal verté- 
tébré , non-seulement nous ne devrons montrer aucune sur- 
prise de rencontrer ce même fait chez les bœufs à une époque 
et dans l’âge dont se compose leur existence de fœtus, mais 
nous aurions même à en faire la recherche, si ce n’étoit déjà 
donné par l'observation. Il est sans doute tout aussi naturel 
de rencontrer chez un marmmifère, à un moment donné de 
ses développemens organiques , des élémens vertébraux avec 
un caractère icthyologique, que d’y observer à cette même 
époque un cerveau d’une structure très-simple, un cerveau 
de poisson. On sait que cette observation de M. Serres 
est l’un des plus piquans résultats de ses recherches sur l’En- 
