CHAMEAU À UNE BOSSE. 239 
Enfin Ptolémée place les Sarrasins au midi des Scenites , 
sur les confins de l'Arabie heureuse ; mais Ammien Marcellin 
dit positivement, I. 23, ch. 6, que les Arabes Scenites sont les 
mêmes qu'on appela plus tard Sarrasins. Ce nom de Sarrasin 
est peut-être un sobriquet , donné par les peuples voisins, du 
mot arabe saraka, qui veut dire voler, piller. Or, par la né- 
cessité géographique même, ce nom de Sarrasins a dû être 
donné à tous les Arabes Scenites limitrophes de la Palestine, 
de la Mésopotamie et de la Perse, contrées dont ils pouvoient, 
à cause de cela, piller les caravanes. Tant que l'Egypte fut dé- 
fendue par des forces militaires suflisantes, ce qui eut lieu jus- 
qu'à l’époque de la décadence de l'Empire, les Sarrasins ont 
dû être contenus en dehors de l’Isthme. I] paroît que ce n’est 
que vers la fin du troisième siècle ou le commencement du 
quatrième qu’ils envahirent cette bande de l'Egypte, étendue 
entre le mont Mokattam et la mer Rouge, et dont les tribus 
arabes sédentaires, indiquées par Pline, étoient paisibles sous 
les Arabarques. La vitesse du déversement de ces nomades 
sur l’ouest de l’Arfique, en tournant l'Egypte au sud des cata- 
ractes, explique la multitude de chameaux, marchant avec 
toutes ces hordes du désert qui envahirent la province d’Afri- 
que, après que Bélisaire l’eut reconquise sur les Vandales. 
Procope (guerre vandalique), iv. 2,chap. 8, 10 et 11, décrit 
les mœurs de ces Maures telles qu'Ammien peint celles des 
Sarrasins. Ils forment leur armée en cercle, le front cou- 
vert par les chameaux, ayant entre leurs jambes des fantas- 
sins armés de boucliers et d’épées, et leurs femmes et leurs 
enfans au centre. 
Cette multiplication des chameaux dans l’ouest de l'Afrique, 
deux siècles après l’époque la plus ancienne qu’on puisse as- 
