152 LETTRE SUR CERTAINES ESPÈCES 
l'état vivant dans le nouveau continent, lors de sa décou- 
verte ; qu’on ne les y a point rencontrés à l’état fossile avec 
les mastodontes qui s’y trouvent en grand nombre dans ce 
dernier état, et aux débris desquels ils sont mêlés dans l’an- 
cien, il faut que la population de ces deux continens n'ait 
pas été uniforme lors de la destruction de toutes ces espèces, 
comme elle paroit lavoir été à une époque antérieure, c’est- 
à-dire lors du dépôt des terrains secondaires; il falloit égale- 
ment que les choses fussent déjà arrangées à peu près de la 
même manière qu’elles le sont aujourd’hui: ce qui fait encore 
présumer que la destruction de ces mammifères terrestres, 
dont l’ancienneté ne peut pas toujours s’évaluer par les diffé- 
rences qu'ils présentent avec nos races actuelles, n'a pas eté 
antérieure à l'apparition de l'homme. 
On est amené forcément à cette conclusion par les obser- 
vations suivantes. Les terrains, produits avant et lors de la 
retraite des mers, offrent bien quelques débris de nos animaux 
domestiques, mais ces débris y sont toujours épars et peu 
nombreux. D'ailleurs ils n’annoncent pas, d’individu à indi- 
vidu, des différences assez grandes pour y admettre des races 
distinctes et analogues à celles qui caractérisent aujourd’hui 
les variations de nos animaux domestiques. Les bœufs, les 
chevaux, et peut-être les autres espèces domestiques ense- 
velies avec eux dans les dépôts d’alluvion produits après la 
retraite des mers (1), offrent au contraire des différences 
(1) On pourroit donner à cet ordre de dépôt le nom de terrains quaternaires, 
ainsi que l’ont déjà fait plusieurs géologues ; c'est dans ce sens que nous emploie- 
rons cette expression. | 
