194 LETTRE SUR CERTAINES ESPÈCES 
fossiles que les seuls corps organisés ensevelis dans les ter- 
rains quatenaires ou dans les dépôts antérieurs à la retraite 
des mers ; car ceux qui en recouvrent les dernières relais- 
sées n'ont aucun caractère qui puisse les faire distinguer des 
dépôts stratifiés ou déplacés pendant la période alluviale ac- 
tuelle. II faudroit dès lors, et d’après la nature des choses, 
réserver le nom de fossiles aux corps organisés antérieurs à 
à l’existence de l’homme; et il n’y a guère que ceux qui se 
trouvent dans les dépôts produits avant ou lors de la retraite 
des mers que l’on puisse aujourd’hui considérer comme tels. 
C’est donc un nouveau champ ouvert à l'observation que ce- 
lui d'examiner les corps organisés ensevelis dans les entrailles 
de la terre, sous le rapport des variations qu’ils ont pu éprou- 
ver dans leurs espèces, et les diverses modifications que 
l'homme ou les circonstances extérieures ont pu leur faire 
éprouver. 
Toujours résulte-t-il des observations que nous venons de 
soumettre à votre attention, que lors mème que nous n’au- 
rions pas observé des ossemens humains ou des objets de 
fabrication humaine dans les cavernes à ossemens, ou des 
espèces d'animaux d’espèces perdues travaillés par la main 
de l’homme, l’on auroit pu présumer, d'après les races di- 
verses des chevaux et des bœufs qui y sont ensevelis, que 
cet ordre de phénomènes étoit postérieur où contemporain à 
l'apparition de l’homme sur la terre. La destruction de cer-— 
taines espèces, et même de certains genres, n’annonce donc 
pas, comme on l’a supposé, de grands changemens dans 
l’ordre de la nature. Elle n’empèche nullement que le passé 
ne soit lié au présent par une chaîne non interrompue. Des 
