38 COMPOSITION CHIMIQUE 



la présence d'une matière animale, sans préciser quelle est sa 

 nature. M. Geoffroy prétend avoir retrouve' dans les couches 

 supérieures de cet organe le derme et l'épiderme des vertébrés, 

 mais nous allons voir <jue ce naturaliste a été induit en erreur 

 par l'apparence extérieure de ces parties. 



Pour examiner la matière animale du test des crustacées, 

 je fis macérer pendant quelques jours, dans une eau aiguisée 

 d'acide hydrochlorique , des carapaces de Crabe commim. Je 

 les retirai au bout de ce temps, parfaitement dégagées de toutes 

 les substances terreuses. Dans cet état celle carapace est formée 

 de feuillets superposés d'une substance molle, flexible, légè- 

 rement colorée en brun. Je fis sécher cette matière , après l'a- 

 voir bien lavée , pour l'examiner comparativement avec la 

 Chitine des insectes. Je la soumis d'abord k l'action de la po- 

 tasse, dans laquelle je la fis bouillir assez long-temps. La ca- 

 rapace devint blanche, transparente, et ne se dissolvit point. 

 C'était déjà une forte raison pour présumer que celte matière 

 était la même que celle des insectes ; inais l'action de l'acide 

 nitrique et sa décomposition par la chaleur, qui me présentèrent 

 les mêmes caractères que j'avais observés pour la^Chiline, ne me 

 laissèrent plus aucun doute sur l'identité entière de ces deux 

 substances. 



J'aurais désiré examiner encore la matière animale des mol- 

 lusques , des zoophyles, etc., pour voir si elle est de même 

 nature que celle des insectes et des crustacées j mais n'ayant pas 

 pu, pour le moment, pousser plus loin mes recherches, je les 

 réserve pour un autre temps. 



