SUR L'ORIGINE ET LE DEVELOPPEMENT DES INSECTES NUISIBLES 

 AUX PLANTES CULTIVEES DANS LES OASIS DU SAHARA FRANCAIS 



Dr A. S. Balachowsky 

 {Chef de Service A I'lnstitut Pasteur de Paris) 



Introduction 



Au Sahara, 1 'agriculture se concentre autour des points d'eau, car aucune 

 plante ne serait cultivable sans irrigation; ces points d'eau, lorsqu'ils sont suffi- 

 samment importants, constituent les oasis. 



Sur I'ensemble du territoire saharien francais, les oasis sont tares et clairse- 

 mees, on peut les comparer a des ties isolees dans un vaste ocean (oasis d'El- 

 Golea, d'ln Salah, de Djanet, de Mauritanie, etc.) ou parfois a un 'archipel' com- 

 prenant des petits ilots rapproches (oasis du Touat, du Gourara, de la Saoura- 

 Zouzfana, Koufra, etc.) (Le terme d"archiper a ete utilise par P. de Peyerimhoff 

 pour designer I'ensemble des oasis de Koufra isoles dans le desert libyque). Cet 

 isolement n'exclut pas, comme nous le verrons plus loin, des rapports tres etroits 

 existant sur le plan faunistique, entre les oasis et le milieu desertique environnant. 



Les oasis sont cultivees par des populations sedentaires qui sont pour la plu- 

 part d'anciens esclaves noirs ou 'harratines** originaires du Soudan dont les condi- 

 tions sociales et materielles n'ont d'ailleurs guere change depuis leur 'liberation' 

 mais, les populations nomades, presque toutes d'origine blanche (berberes, chleuhs, 

 touaregs, maures, chambaas) sont le plus souvent proprietaires des terrains et des 

 palmeraies. Le role des nomades est loin d'etre negligeable dans la vie des oasis, 

 car ce sont eux qui entretiennent les contacts entre les localites tres eloignees les 

 unes des autres, creent les echanges a travers le desert et transportent ainsi a des 

 distances considerables des rejets de dattiers (djebars), des plantes nouvelles 

 sous forme de grains, graines, boutures, etc. C'est de cette maniere que le plus 

 souvent les insectes nuisibles phytophages ont ete vehicules puis se sont accli- 

 mates dans les differentes regions habitees par I'homme au Sahara. Ceci est par- 

 ticulierement vrai pour les Cochenilles du palmier- dattier. (Cf. infra). 



Les plantes cultivees en oasis sont toutes ou presque toutes introduites (y 

 compris le palmier- dattier) et la plupart d'entre elles n'ont pas une origine afri- 

 caine. Aucune plante cultivee ne possede une origine strictement saharienne, ex- 

 cepte quelques varietes de ble cultivees au Fezzan et a Koufra qui se sont differen- 

 ciees in situ mais dont la souche initiale doit etre recherchee ailleurs. Le palmier 

 -dattier (Phoenix dactylifera L.) constitue la culture essentielle des oasis ou il oc- 

 cupe actuellement pres de 100,000 ha au Sahara francais, L'importance des oasis 

 s'etablit suivant le nombre de dattiers en production qui s'y trouvent (ensemble des 

 palmeraies eViropeennes de I'oued Rhir: plus de 2,000,000; Ouargla: 1,000,000; 

 Figuig: 350,0000; Colomb- Bechar: 100,000; Ihrir et Ahrar (Tassili): quelques 

 centaines). II est evident que le nombre des palmiers est en rapport etroit avec les 



* Les 'rachetes'. 



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