ROLE DES INSECTES SOCIAUX DANS LES TERRAINS DU SAHARA 



Professor F. Bernard 

 (Alger) 



Introduction: 



Au desert, les paturages naturels, les cultures, les coi:structions humaines sont 

 abondamment peuples par les Fourmis et Termites du sol. lis existent partout: un 

 arbre isole, une touffe de plantes rencontree fort loin de tout autre vegetal, abritent 

 et nourrissent une ou plusieurs societes de ces Insects. II n'est pas exagere de 

 dire que leur influence au Sahara, souvent tres nuisible, est encore plus importante 

 que sous les Tropiques. En effet, la rare vegetation, particulierement vulnerable 

 apres une longue periode seche, est facilement achevee par les Termites, ou quel- 

 quefois protegee par des Fourmis insectivores. 



Cependant, la distribution, le comportement et meme la systematique de ces 

 animaux si communs etaient encore, en 1944, relativement peu etudies. Depuis les 

 voyages classiques de Forel (1898) et de Lameere (1901) en Algerie, seules quel- 

 ques notes de Santschi (1910 a 1935) renseignent sur les Fourmis de Sud tunisien. 

 Pour les Termites, la faune de Tripolitaine et du Fezzan etait la moins mal connue, 

 grace aux travaux de Silvestri (1912 a 1924) et aux observations de Scortecci (1933 

 a 1939). En Egypte, au Moyen- Orient, en Asie Centrale, les investigations restent 

 surtout taxonomiques, a part I'excellente monographie de Menozzi (1933) sur les 

 Fourmis recoltees par Bodenheimer en Palestine. 



Pendant et apres la seconde guerre mondiale, les missions en Afrique se mul- 

 tiplient, mais peu comprennent des specialistes dTnsectes sociaux. Signalons a 

 cet egard la randonnee d'Alger au Cameroun, consacree aux Termites, effectuee en 

 1948 par Grasse et ses collaborateurs. Les tres interessants resultats biologiques 

 obtenus sur les formes sahariennes occidentales ne sont pas encore tous publics. 

 Dans lapartie centrale du grand desert, grace au Gouvernement General de 1 'Algerie, 

 j'ai pu observer et recolter Fourmis et Termites, durant 5 mois en tout (Bernard, 

 missions au Fezzan (1944 et 1945) et au Tassili des Ajjer (1949)). Enfin, quelques 

 localites du Nord du Sahara et des Hauts Plateaux furent explores recemment par 

 Pierre (Beni- Abbes, Erg occidental), par HoUande (Hauts Plateaux, Bou Saada) et 

 par moi-meme (centre des Hauts Plateaux, sud tunisien). 



Au total, une douzaine d'entomologistes ont examine sur le terrain les especes 

 sociales du Sahara. C'est relativement peu, si I'on songe a I'etendue a parcourir 

 et a la complexite des phenomenes a etudier. Toutefois, aujourd'hui, le role prati- 

 que et I'identite des types dominants peuvent etre precises. Bien qu'un dixieme 

 seulement du desert soit suffisamment connu, la repartition des formes les plus im- 

 portantes est assez vaste pour que les resultats ci-dessous aient un degre satis- 

 faisant de generalite. 



Etat actuel des connaissances: 



Les Guepes et les Abeilles sociales sont pratiquement negligeables, en raison 

 de leurs grands besoins d'eau et de fleurs, Meme dans les oasis, I'Abeille domes- 



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