tique est inconnue car elle ne trouverait aucune fleur durant les trois quarts de I'an- 

 nee. La seule Guepe signalee est un Frelon: Vespaorientalis, banal en Asie 

 chaude, plutot rare au Sahara. II n'est abondant que dans les vallees du Tassili 

 n'Ajjer, massif exceptionnellement riche en sources et en lacs, ou il est represente 

 par sa variete Zavattarii, de couleur brun- chocolat. Peu agressif, il se montre 

 bienfaisant par les Insectes phytophages qu'il detruit. Les Touareg le nomment 

 An'kokar. 



En 1902, les myrmecologues ne citaient du Sahara que 25 especes de Fourmis, 

 surtout recoltees dans le Sud algerien. Leur nombre s'est eleve a 41 en 1940, a 66 

 actuellement. Mais 15 Fourmis seulement ont une importance reelle pour la vie des 

 cultures et des sols. La plupart de ces Insectes communs, loin d'etre des sahariens 

 stricts, ont une large distribution dans le sud mediterraneen et I'Asie occidentale. 

 Au contraire, dans Tordre des Termites, habituellement tres hygrophile, les types 

 adaptes aux pays arides sont peu nombreux, et souvent nuls en regions humides. 

 Leur classification est delicate, et nous evaluerons tres provisoirement a 9 le stock 

 d'especes sahariennes connues, dont 2 seulement, tres nuisibles, jouent un role 

 economique capital dans 1 'ensemble du desert. Leur biologic ne commence a etre 

 elucidee que depuis 1948, et bien des points restent mysterieux. 



Ces deux groupes montrent combien il faut etre prudent pour les conclusions 

 biogeographiques. Si les Fourmis sahariennes les mieux adaptees appartiennent a 

 des genres tropicaux tres evolues et recents (par exemple Monomorium et Acantho- 

 lepis), par contre les Termites xerophiles dominants representent des types archa'i- 

 ques, refugies dans les montagnes et les pays sees (Hodotermitidae et Psammoter- 

 mitnae). 



Les Termites: 



Tous les Termites communs du Sahara rongent tiges, racines et bois de con- 

 struction. Aucune plante locale n'echappe a leur atteinte, et meme les Asclepia- 

 dacees les plus veneneuses, comme le grand Calotropis procera, sont attaquees. 

 J'ai revu au Fezzan un fait deja observe par les chercheurs italiens: en plein reg de- 

 nude, sans aucun vegetal apparent, on trouve parfois des Psammotermes a quelques 

 centimetres dans le sol. lis subsistent la grace aux troncs subfossiles de I'an- 

 cienne flore disparue apres le pleistocene humide, notamment dans le bois des gros 

 Tamarix recouverts par les alluvions des inondations passees. 



Leurs degats les plus manifestes concernent les troncs d'Acacias et de Pal- 

 miers, materiaux employes ici pour les habitatiois et le soutenement des puits. Au 

 bout de 4 a 12 ans, les troncs de Dattiers qui renforcent la paroi des puits s'effond- 

 rent, entierement mines par Anacanthotermes. Les poutres des maisons, particu- 

 lierement habitees par les Psammotermes, s'ecroulent aussi, mais plus lentement. 

 Le bordj militaire de Timimoun est ainsi entierement a rebatir. Moins apparentes, 

 mais encore plus nocives pour I'avenir de I'homme au Sahara, sont les destructions 

 operees dans les paturages naturels, loin des oasis. Les Termites mangent les tis- 

 sus vegetaux morts et alterent peu les parties vivantes. Mais, apres une suite de 4 

 ou 5 annees sans pluies (cas frequent au desert), les plantes spontanees. disse- 

 chees, sont achevees par les Psammotermes. Exemples: les paturages a Calligo- 



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