et les Tamarix. Seuls les lieux trop sales lui sont defavorables, ainsi que les ter- 

 rains a sable grossier. Une seule espece parait valable: P. hybostoma Desneux. 

 Mais une multitude de races geographiques compliquent son etude, comme d'ail- 

 leurs chez A. ochraceus. D'apres une etude inedite de G. Richard (1952), les soi- 

 disants 'ouvriers' de Psammotermes ne seraient que de jeunes sexues. 



Un Amitermes, encore a 1 'etude, est parfois nuisible 9a et la. Enfin, pour se 

 limiter aux Termites communs, il y a au Sahara un Metatermitide sans Flagelles 

 symbiotiques; c'est le petit Microcerotermes (forme principale: M. eugnathus 

 Silv.). II abonde sur les Hauts Plateaux et dans les paturages du Nord, et se re- 

 trouve a Tamanrasset (Hoggar). Au sud de Colomb- Bechar, les plantes sauvages 

 sont recouvertes d'epaisses croutes de sable argileux par cet Insecte. Moeurs peu 

 connues, degats moins importants que ceux des genres precedents. 



Les Fourmis 



Les premiers observateurs des especes sahariennes: Forel et Lameere, ne 

 pouvaient preciser le role economique des Fourmis locales, dont le regime alimen- 

 taire demeurait souvent inconnu. De plus, la region alors exploree (Autour de 

 Biskra, Touggourt et Gharda'ia) ne representait qu'une tres faible fraction du desert. 



Aujourd'hui, le comportement et la repartition des principaux types sont assez 

 decrits pour que Ton puisse faire un bilan approximatif de I'equilibre entre Four- 

 mis utiles et nuisibles. J'ai tente d'evaluer cette concurrence sur les divers 

 genres de terrain, selorhla methode des releves quantitatifs: Dans un biotope aus- 

 si homogene que possible par le sol, la pente et la flore, on denombre les four- 

 milieres presentes. Apres avoir trouve une cinquantaine de nids, le pourcentage 

 est etabli pour chaque espece. Un tel releve rapide prend une heure ou deux, et 

 c'est le seul procede commode durant les courtes haltes des caravanes. Le resul- 

 tat fournit une notion assez satisfaisante du peuplement, car chaque nid est 1 'unite 

 biologique pour les Insectes sociaux. La plupart des formes ont des terriers tres 

 visibles sur le sol desertique, grace aux deblais expulses. Les inconvenients cer- 

 tains de cette methode ont deja ete examines dans notre travail de 1948 sur le 

 Fezzan, et je n'y reviendrai pas ici. 



Au total, 72 releves semblables furent pratiques j-usqu'a present au Sahara, de 

 a L800 metres d'altitude, et de la latitude de Tozeur (sud- tunisien) a celle d'El 

 Gatroun (Fezzan sud- est). Les facies etudies sont assez divers, et I'ecologie de 

 chaque Fourmis assez constante d'une region a 1* autre, pour permettre les deduc- 

 tions suivantes: 



(1) Fourmis utiles et Fourmis nuisibles: Les seules formes reellement in- 

 sectivores (s'attaquant principalement aux Termites et aux Fourmis granivores 

 Messor) appartiennent au genre Cataglyphis Fbrster. Ce sont de grandes Fourmis 

 tres agiles, souvent a reflets argentes, sortant jour et nuit et chassant isolement. 

 Leurs 5 especes sahariennes (3 tres communes et 2 plus tares) peuvent etre con- 

 siderees comme bienfaisantes pour la vegetation. Un peu plus omnivores, les 

 petits Acantholepis (3 especes) paraissent toutefois surtout mangeurs d'Insects, 

 done utiles. 



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