LE PEUPLEMENT HUMAIN DU SAHARA 



Dr Edmond Sergent 

 (Algiers) 



Les prehistoriens nous enseignent qu'a I'age de la pierre un ciel pluvieux ar- 

 rosait le Sahara, de I'Atlantique au Tibesti, de 1* Atlas et des Syrtes au Niger et au 

 Tchad. Une vegetation abondante y nourrissait une faune tropicale, des elephants 

 et des hippopotames. Une population, que Ton a des raisons de croire de race 

 noire, I'habitait, Puis, vers la fin de la periode neolithique, les nuages reculerent 

 vers le Nord, le dessechement progressif du sol tua toute vie, crea le desert. Alors 

 les peuplades noires ont abandonne une terre devenue aride et ont emigre vers le 

 Sud, laissant d'innombrables temoignages de leur existence, armes et outils de 

 pierre taillee, gravures et peintures repestres, que Ton a actuellement la surprise 

 de decouvrir epars dans des regions nues et desolees, sous un ciel de fournaise. 

 La regression des Noirs au Sud du Tropique fut suivie plus tard de I'avancee de 

 Berberes blancs peu nombruex, venant des rivages mediterraneens. 



On estime a 3 millions le nombre d'habitants eparpilles actuellement sur les 

 8 millions de kilometres carres que couvre le Grand- Desert, entre I'Atlantique et 

 le Tibesti, ce qui correspond a une densite demographique inferieure a la moitie de 

 I'unite, Dans les Territoires du Sud algerien, dont la superficie est d'environ 

 1,981. 000 Icm^, la population totale etait, en 1048, de 817,000 ames; la densite au 

 kilometre carre etait done de 0.4. Le Fezzan, dont on evalue I'etendue a 800,000 

 kilometres carres, compte 50,000 ames; la densite demographique y est done de 

 0.06 par kilometre carre. 



Montesquieu a ecrit: 'Quand un pays est desert, c'est un prejuge de quelque 

 vice particulier de la nature du climat'. Le vice du climat saharien est d'etre un 

 climat d'extremes. Ses trois facteurs dominants sont une aridite extraordinaire, — 

 une grande chaleur estivale contrastant avec un froid relatif hivernal — des vents 

 impetueux. 



On peut definir comme zone aride une region qui ne possede aucun cours d'eau 

 normal et qui recoit rarement de la pluie (moins de 100 millimetres par an, durant 

 une periode assez longue). 



La seconde caracteristique meteorologique du Sahara est une temperature ex- 

 cessive et a variations brusques. Le thermometre marque souvent, pendant de 

 longues semaines, de mai a octobre, 50° et plus, jusqu'a 58°. Mais I'hiver est as- 

 sez froid: au centre de Sahara, a des altitudes qui ne depassent pas quelques cen- 

 taines de metres, on compte de 1 a 3 semaines de gelee par an, le minimum absolu 

 decendant a quelques degres au-dessous de zero. D' autre part, le rayonnement 

 nocturne, intense, cause des ecarts qui peuvent depasser 30° entre la chaleur acca- 

 blante du jour et la fratcheur de la nuit. 



Apres I'aridite et les temperatures extremes, les vents contribuent a donner au 

 climat du Sahara son caractere de violence et de rudesse. 



Les effets de climat saharien sur la nature sont d'une etrange brutalite. 



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