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presque blanche; il n'a qu'une faible odeur, rappelant l'acide butyrique, 

 et rougit le papier bleu de tournesol. 



» En flacons pleins et bien bouchés, il est susceptible d'une longue 

 conservation, mais dès qu'il reçoit le contact de l'air, il s'oxyde avec une 

 extraordinaire rapidité, brunit et se recouvre, en quelques minutes, d'une 

 pellicule résistante, d'un noir intense, insoluble dans les dissolvants 

 usuels. C'est surtout à ces remarquables propriétés que le latex de l'arbre 

 à laque doit son emploi, car il suffit, en l'appliquant, d'observer quelques 

 précautions, pour obtenir un enduit noir à la fois brillant et inaltérable. 



» Comment s'accomplit cette curieuse transformation? Au premier 

 abord, la lumière n'intervenant pas, on pourrait croire qu'elle résulte 

 d'une simple oxydation; je vais montrer qu'elle dépend aussi d'une action 

 diastasique. 



)) Pour y réussir, il convient d'abord de séparer les éléments consti- 

 tutifs du latex. On y parvient en délayant celui-ci dans un grand excès 

 d'alcool; la diastase devient insoluble, tandis que le principe générateur 

 de la laque passe en dissolution. 



» On jette le tout sur une toile fine, on lave le précipité avec de l'alcool tant que le 

 liquide qui filtre se trouble par addition d'eau,»puis on reprend ce précipité par l'eau 

 froide; il s'y dissout, à l'exception d'un faible résidu noirâtre qu'on sépare par filtra- 

 tion, et l'on verse la liqueur claire dans dix fois son volume d'alcool; la substance 

 dissoute se précipite dg nouveau; on la recueille et la dessèclie dans le vide. 



» Elle est alors en fragments blancs et opaques et ne diffère des gommes 

 solubles qu'en ce que sa solution aqueuse est beaucoup plus fltiide ; comme 

 la pUipartdeces gommes, du reste, elle donne, par hydrolyse avec l'acide 

 chlorhydrique étendu, un mélange de galactose et d'arabinose. 



» C'est dans cette gomme, où l'analyse ne décèle que des traces d'azote, 

 que se trouve la diastase spéciale que je désignerai sous le nom de laccase ; 

 elle n'agit ni sur l'empois d'amidon, ni sur le saccharose, l'amygdaline, le 

 myronate de potassium ou la fibrine; j'indiquerai plus loin son caractère 

 distinctif. 



» Quant aux premières liqueurs alcooliques d'où le mélange de gomme et de laccase 

 a été séparé, on les distille rapidement dans le vide, puis on agite le résidu avec de 

 l'eau et de l'éther; l'eau retient de petites quantités de glucose, des sels minéraux, etc., 

 tandis que l'éther s'empare du laccol; on le décante et on l'évaporé dans une atmo- 

 sphère d'hydrogène ('). 



(') On peut aussi séparer le laccol en le précipitant par l'acétate de plomb et dé- 

 composant la combinaison obtenue par l'hydrogène sulfuré, au sein de l'alcool. 



