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centre et tout l'est sont formés de cette argile aride {_' ). Dans le sud et 

 dans l'ouest, ainsi qu'à la pointe extrême nord, le sol est silico-calcaire. 

 » D'autre part, la répartition des pluies y est très différente suivant les 

 régions. Dans l'est, sur le versant oriental de la chaîne côtière qui, surgis- 

 sant brusquement de la mer, s'étage en gradins successifs jusqu'à une 

 altitude de looo™ environ et contre lequel se heurte le grand courant 

 aérien venant de l'est avec toute la vapeur d'eau qu'il a enlevée à l'océan 

 Indien (^), la chute d'eau est abondante pendant presque tous les mois de 

 l'année (') et considérable, puisqu'en certaines localités situées sur les 

 côtes elle dépasse un total de 3" (*). Mais le vent qui, montant le long des 

 flancs de cette chaîne y dépose pendant toute l'année, au fur et à mesure 

 de son ascension, son trop-plein de vapeur d'eau, n'amène de pluies sur le 

 plateau Central et dans la région du nord-ouest que de la fin d'octobre 

 à la fin de mars ('), époque où, dans l'hémisphère austral, la température 

 est la plus chaude de l'année et l'air le plus humide (*); la chute d'eau est 

 à peu près nulle pendant les six autres mois, où les vents, hàlant le sud-est, 

 viennent d'un climat relativement plus froid. Quantaux plaines de l'ouest, 

 et surtout à celles du sud, elles sont vouées à la sécheresse, le nombre 

 de jours de pluie étant toujours très petit et la chute d'eau annuelle variant 

 entre 20o'"'" et 4oo°"" au plus, au lieu de i"", 20 comme sur le plateau Cen- 



(') D'après une analyse faite au laboratoire de l'Institut agronomique, ces argiles 

 contiennent pour [ooo parties de terre brute : de 60 à 180 parties de gravier siliceux, 

 de I à 6 d'acide phosphorique, de 0,1 à 1,82 d'azote, de i à 3,5 dépotasse, des 

 traces de magnésie et pas du tout de calcaire. 



(^) Ce grand courant aérien, qui souffle toujours du sud-est au nord-est, se divise 

 en trois branches devant la barrière que lui présente l'île de Madagascar : l'une longe 

 la côte nord-est, l'autre suit la côte sud-est, toutes deux ayant la môme direction que 

 les deux branches formées par le courant marin équatorial, et la troisième gravit la 

 chaîne côtière. 



(3) C'est dans les mois de septembre, d'octobre et de novembre que les pluies sont 

 le moins fréquentes. 



(*) Il est tombé à Tamatave, pendant le mois de janvier 1892, la quantité extraor- 

 dinaire de 840"'™ dont /joo"" en quatre jours ! 



(') Le total annuel est d'environ i™,20. En janvier 1892, qui a été le mois le plus 

 pluvieux dans le centre de l'île, on a constaté une chute de 343""" à Tananarive et de 

 3ggmm à Fianarantsoa (pays des Betsileo). 



C^) Dans la partie de l'océan Indien qui baigne l'Afrique, les pluies, assez rares 

 d'avril à octobre pendant la saison tempérée jusqu'à 20" de la côte, sont beaucoup 

 plus fréquentes de novembre à mars, c'est-à-dire pendant la saison chaude. 



