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s'être chargées de la partie soUible de ces engrais. Mais, en somme, il ne 

 serait ni prudent ni exact de tirer de ces plantations, faites dans des condi- 

 tions aussi anormales, la conséquence que l'Imerina, le pays des Betsileo 

 et la partie montagneuse du Boina, qui ont, du reste, été de tout temps 

 complètement dénudés, se prêteront facilement à des exploitations agri- 

 coles rémunératrices. En réalité, il n'y a guère de terres natareUement fer- 

 tiles dans tout le massif montagneux central que dans les vallons et les 

 fonds des anciens lacs desséchés par des drainages soit naturels, soit arti- 

 ficiels ('), où les Hova et les Betsileo cultivent le riz avec succès (-). 



» Malgré le sol naturellement aride du versant oriental de la chaîne 

 côtière, on eût pu espérer, à cause des pluies abondantes qui l'arrosent 

 presque chaque jour, y faire avec succès certaines cultures; malheureuse- 

 ment à une zone de collines que séparent des vallons marécageux où l'eau , 

 ne trouvant guère d'issue, s'amasse et croupit, succèdent des montagnes 

 abruptes quis'étagentles unes au-dessus des autres, ne laissant entre elles 

 que des vallées très étroites où les terrains propres, par leur configuration, 

 à des établissements agricoles, sont rares ('). 



» La belle verdure qui couvre les coteaux et les vallons, les grandes 

 plantes herbacées, telles que les longozes et les bambous qui v forment 

 des fourrés presque impénétrables, les ravinais et les rofias qui ornent les 

 fonds marécageux, les arbres qu'enjolivent les "fleurs des orchidées et que 

 surchargent des lianes et des épiphytes divers, donnent au versant orien- 

 tal de la chaîne côtière un aspect riant et agréable, d'autant plus plaisant 

 que les montagnes, qui se succèdent sans interruption, sont arrosées par 

 d'innombrables torrents coupés de cascades; mais, si l'on creuse tant soit 

 peu le sol que cachent ces plantes, on se convainc vite qu'il ne faut pas 

 se fier à cet aspect, tout séduisant qu'il soit, et si, pénétrant sous bois dans 

 les forêts vierges qui garnissent les hauts de la chaîne, on fouille les futaies, 

 on s'aperçoit fort vite que les arbres à gros troncs sont rares en compa- 

 raison des arbres grêles que recouvrent des lichens et des mousses, indice 

 certain d'une croissance lente et pénible. Il n'y a donc pas lieu de s'éton- 

 ner si les magnifiques espérances qu'avaient fait naître au début les pre- 

 miers essais de plantation sur la côte orientale ont été déçues. 



(') Telle est, par exemple, la grande et belle plaine de Betsimitatatra à l'ouest de 

 Tananarive. 



(-) Les Hova et les Betsileo sont même arrivés par une irrigation intelligente à 

 transformer en rizières les versants de certaines montagnes. 



(') La région du sud-est est plus favorisée sous ce rapport que celle de l'est. 



