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» Si de l'esL nous passons dans l'ouest, nous trouverons, comme nous 

 l'avons dit plus haut, un sol non plus composé de pure argile, mais d'une 

 nature silico-calcaire (encore cependant plus ou moins argileux dans cer- 

 taines parties). Ce sol, qui semble être d'essence assez fertUe, est malheu- 

 reusement trop sec, les pluies étant rares dans cette région de l'île; c'est 

 sur les bords des fleuves que la culture semble avoir le plus de chances 

 de réussir. 



a Dans le sud-ouest, entre le Fort-Dauphin et le Mangoky, les pluies 

 sont si rares et si peu abondantes que les Mahafaly et les Antandroy sont 

 souvent plusieurs années sans récolter même du maïs ou du sorgho, qui 

 forment la base de leur nourriture et qu'ils plantent régulièrement chaque 

 année à l'époque à laquelle ils ont l'espoir, trop souvent déçu, de voir 

 tomber de l'eau. 



» En somme, tant à cause des conditions géologiques que des condi- 

 tions météorologiques, l'ensemble des terres à Madagascar est loin d'être 

 aussi propice à de belles et riches cultures qu'on l'a si souvent dit et 

 (ju'on le croit généralement; je dois toutefois insister sur ce que, si la ma- 

 jeure partie du pays est plus ou moins aride et si, en dehors des belles ri- 

 zières qui existent dans le centre de l'ile et qui, du reste, suffisent à peine 

 à l'alimentation des habitants, on connaît peu de cantons dont le sol soit 

 d'une fertilité naturelle et durable, il y a encore des provinces à peu près 

 inexplorées, oîi l'on peut conserver l'espoir de découvrir, çà et là, surtout 

 dans les régions volcaniques, des cantons plus ou moins étendus, propres 

 au moins à certaines plantations. Une partie des terres argileuses elles- 

 mêmes, grâce à un travail opiniâtre et persévérant et à une modification 

 artificielle de leur nature première, pourrait être utilisée ; mais, pour at- 

 teindre ce but, il faudrait deux conditions : beaucouj) de bras et une abon- 

 dance d'engrais et d'amendements; or Madagascar est très peu peuplé et 

 ses habitants sont pour la plupart, au moins sur les côtes, paresseux et 

 insouciants; même aujourd'hui, quoiqu'il y ait très peu d'exploitations 

 agricoles ou industrielles, les travailleurs manquent, ce qui est un obstacle 

 capital au développement de toute grande entreprise dans cette île, il 

 faut les payer relativement cher et encore ne peut-on être assuré de leur 

 assiduité. D'autre part, les amendements, notamment le calcaire, qui est 

 si indispensable à la végétation et qui manque totalement dans la plus 

 grande partie de l'île, ne pourraient être amenés sur les lieux qu'à des 

 prix extraordinairement élevés et avec de grandes difficultés. 



» Du reste, comme je l'ai dit au début de cette Note, ce n'est pas seule- 



