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 canal central de ces éponges. Ou bien encore, recouvrant d'une mince 

 couche de caoutchouc la valve d'une huître, j'ai collé par leur extrémité 

 sur cette lame des fils de caoutchouc ayant i™™t de section et 3*^™ ou 6*^" 

 de longueur. Après une immersion suffisante dans l'eau de mer, j'ai fixé 

 l'extrémité libre des fils de caoutchouc à l'axe d'un tour à archet placé ver- 

 ticalement. En imprimant à ces fils des torsions alternatives de un tour et 

 demi en sens contraires, j'ai produit tout à la fois des torsions et des trac- 

 tions, excessivement faibles, il est vrai, mais très multipliées. Or, quand 

 la lame de caoutchouc s'est détachée, en regard de l'extrémité du fil, j'ai vu 

 des parcelles de calcaire ou de nacre qui y étaient restées adhérentes. Un 

 effort excessivement faible, mais prolongé, presque impossible à mesurer 

 pour une surface de 4(a carrés, celle des lunules que détache une Clione, 

 suffit donc à amener l'arrachement de parcelles de calcaire ou de nacre. 

 L'expérience montre que les tissus des Cliones peuvent fort bien résister 

 à semblable effort et, par conséquent, l'exercer elles-mêmes sur la coquille 

 de l'hôte. 



« En découpant des bandes prismatiques dans la partie superficielle des 

 éponges revêtantes, on peut, par la méthode déjà indiquée, déterminer 

 leur coefficient de rupture, lequel est 20^'' environ. Mais il est préférable, 

 à cause de la quasi-identité des tissus aux deux extrémités des Cliones, de 

 chercher la résistance à la rupture des tissus plus actifs, des tissus des 

 oscules. On me croira sans peine quand je dirai que cette résistance est va- 

 riable; je l'ai trouvée comprise entre lo'^"' et id^'. 



» Ainsi les tissus des Cliones peuvent résister à des tractions capables 

 d'arracher des parcelles de calcaire ou de nacre des valves d'une huître. 

 Mais ces tissus exercent-ils réellement ces tractions? Il le semble bien. 

 MM. Topsent et Nassonow ont noté l'extraordinaire activité des cellules 

 contractiles des Cliones ; ces cellules éprouvent des contractions si grandes 

 qu'elles laissent souvent en arrière de minces filets protoplasmiques que 

 Nassonow a cru chargés de découper les lunules. En tous cas, il est acquis 

 qu'il suffirait aux Cliones de contracter énergiquement les cellules de leur 

 tissu pour arracher des parcelles de calcaire de la valve de leur hôte. De là 

 à conclure que c'est ainsi qu'elles creusent leurs galeries, il n'y a qu'un 

 pas à franchir et je le franchis. En eifet, s'il était besoin de quelque autre 

 argument pour avoir la certitude que c'est uniquement par un procédé 

 mécanique que l'éponge creuse ses galeries, j'en trouverais un dans cette 

 observation qui semble avoir passé inaperçue : la Clione perce toujours la 

 nacre perpendiculairement à sa surface et jamais elle ne se creuse de galeries 



