( i63) 

 celles excessivement minces d'eau glacée, trop rares pour être visibles, et 

 jouant un rôle rians les phénomènes décrits ci-dessus? C'est un peu avant 

 le lever du Soleil que ces parcelles doivent se former, par suite de l'abais- 

 sement maximum de la température; c'est par une raison semblable, 

 qu'elles doivent se produire aussi au moment où le Soleil se couche, et 

 former des nu;iges pour ainsi dire invisibles, à cause de la grande dissémi- 

 nation de la matière qui les compose. Cela doit arriver quand l'air est 1res 

 sec dans ces régions de l'atmosphère, avec un refroidissement snifisant, 

 ainsi que nous l'avons constaté dans les observations du 2'j décembre, au 

 sommet du puy de Dôme, 



» Un autre phénomène mérite aussi l'attention des physiciens. Nous 

 sommes souvei)t, au puy de Dôme, au-dessus d'une couche de nuages 

 couvrant tout le centre de la France, comme à la date du 27 décembre de 

 l'année dernière. Elle se termine par une surface de niveau d'une régu- 

 larité parfaite, et de même altitude partout. On croirait voir la surface 

 d'une mer tranquille ou d'un immense lac. Chaque fois que nous en avons 

 été témoin, nous l'avons constaté au moyen des repères que nous offrent 

 les montagnes qui en émergent. Si un vent violent agite cette surface, l'ap- 

 parence est celle d'une mer houleuse; mais le niveau général n'est pas 

 changé. Il semble que l'atmosphère se partage parfois en couches d'épais- 

 seur régulière, où les éléments météorologiques différent d'une manière 

 notable. Cette circonstance est sans doute la cause de beaucoup de phéno- 

 mènes; son étude ne pourra se faire que dans les observatoires de mon- 

 tagne. 



» Lorsqu'on gravit les pentes du puy de Dôme, on est quelquefois 

 surpris de passer subitement, sans transition pour ainsi dire, d'une couche 

 d'air calme dans une couche d'air très agité, où la vitesse du vent atteint 10™ 

 à 1 5™ par seconde. D'autres fois, c'est la température qui varie de quelques 

 degrés, avec la même rapidité. S'il y a des variations aussi brusques dans 

 des couches d'air voisines, elles peuvent bien produire des réflexions de la 

 lumière à leur séparation, réflexions qui ne deviennent apparentes qu'au 

 moment du crépuscule. Aussi n'est-il pas besoin, suivant moi, pour expli- 

 quer les lueurs crépusculaires de ces derniers temps, de faire intervenir 

 des poussières volcaniques apportées de Java dans les régions élevées de 

 l'atmosphère, ou des poussières venant des espaces planétaires sur notre 

 globe. Il suffit d'admettre un régime particulier dans des couches d'air un 

 peu élevées, régime qiù se présente souvent, et qui n'est exceptionnel 

 maintenant que par sa durée et son intensité. » 



