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 donc pas ici d'un pliéiiomène exceptionnel dans l'histoire de l'activité so- 

 laire. Du reste, nous saurons bientôt à quoi nous en tenir sur ce point. 



M Quant à l'allure de l'aiguille aimantée, M. R. Wolf affirme qu'elle suit 

 fidèlement celle des taches, même à cette époque où le mnximum ne lui 

 semble pas se dessiner avec netteté. S'il en est ainsi par toute la Terre, ce 

 sera un argument vraiment décisif en faveur de l'opinion que les oscilla- 

 tions diurnes de la boussole sont régies par la fréquence des taches du So- 

 leil. Ou ne comprend pas, il est vrai, qu'une telle dépendance puisse 

 exister entre ces deux ordres de phénomènes, mais on n'est pas autorisé à 

 nier ce qu'on ne comprend pas, par cela seul que la chose est incompré- 

 hensible. Cependant, on peut se den)ander si le fait est bien certain. 

 Pour moi je conserve des doutes, et voici quelques-unes de mes raisons : 



» Eu premier lieu, il y a contradiction frappante entre les conclusions 

 des astronomes de Kew, qui ont démontré que les phases du mouvement 

 de la boussole, vers i85o, suivaient celles des taches à cinq mois de dis- 

 tance, et les assertions d'autres astronomes qui ont cru au contraire con- 

 stater tout récemment que l'influence des taches sur le magnétisme ter- 

 restre est immédiate. 



» Or voici comment on pourrait lever cette contradiction. Supposons 

 qu'aujourd'hui il y ait simultanéité purement accidentelle entre les deux 

 phénomènes, et qu'il y ait entre leurs périodes une différence d'un mois 

 environ, c'est-à-dire de 7^ de leur durée. A l'époque des observations de 

 Carrington et de Rew, les maxima des taches auront dû avancer de trois ou 

 quatre mois sur ceux de la boussole, et, il y a cent ans, à l'époque des 

 observations capitales instituées par Cassini à l'Observatoire de Paris, cette 

 avance aurait été de onze mois, ou d'une année presque entière. Or c'est 

 ce qui a eu lieu réellement. Il suffit, pour s'en assurer, de jeter un coup 

 d'œil sur les courbes des deux phénomènes vers 1787. Quant aux coïn- 

 cidences de détail entre ces courbes à noire époque, je n'y attache pas une 

 importance décisive, parce que les oscillations diurnes de l'aiguille sont 

 soumises à toute sorte d'influence, ptu-ement terrestre, qu'il serait bien dif- 

 ficile de défalquer pour mettre en plein jour leur concordance supposée 

 avec les taches solaires. 



» Il n'en est [)as moins vrai que, si j'avais tort de révoquer en doute 

 cette concordance, si elle existait réellement, comme le croit M. Wolf 

 dont l'airtorité est si grande en ces matières, ce serait là le plus étonnant 

 problème de la Science actuelle. » 



