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 aqueuses de la crête des lames, qui jouent ici le rôle du peigne de la ma- 

 chine d'Armstrong. 



» Les aspérités du sol jouent encore le même rôle, lorsqu'un vent hu- 

 mide vient à le frotter. 



» Ces molécules d'eau restent électrisées et montent dans l'atmosphère 

 former les nuages, et, comme l'électricité se porte à la surface des corps, 

 elle tendra à se répandre sur les surfaces atmosphériques les plus élevées, 

 et je pense, comme M. Faye, que les cirrhus doivent retenir une grande 

 partie de cette électricité. 



» N'y a-t-il pas une grande analogie entre les expériences de cabinet 

 rapportées plus haut et l'opération immense des forces naturelles? 



» 2. Cela posé, on peut donc concevoir qu'un nuage soit électrisé s'il 

 s'est formé dans les conditions précitées. (Il n'en serait pas de même d'un 

 nuage qui se serait formé par de simples vapeurs s'élevant le matin dans 

 Tatmosphère.) 



» Mais, pour que les éclairs se produisent, il faut qu'il y ait décharge 

 entre le nuage et un autre point (terre ou nuage), tel que la différence de 

 potentiel entre le point et le nuage, existant au moment considéré, soit 

 suffisante pour produire l'éclair en question. 



» Or la distance à laquelle éclate l'étincelle dépend de la pression élec- 

 trique et de la résistance mécanique que le milieu oppose à la décharge. 

 Cette pression varie avec le carré du potentiel du nuage, sa forme, sa sur- 

 face, la charge du nuage et sa distance au point spécifié. 



» Or V énergie potentielle d'un nuage dépend de sa forme, de sa surface et 

 de sa température. Lorsque ce nuage primitivement électrisé éprouve une trans- 

 formation quelconque, condensation, congélation des vésicules aqueuses, etc., 

 il absorbe une certaine quantité d'énergie qui doit se retrouver sousjorme d'une 

 augmentation d'énergie potentielle. 



» Cette conséquence résulte du principe de la conservation de l'énergie 

 et du principe de Carnot, dont M. Lippmann a su tirer un parti si remar- 

 quable. 



» Si donc on suppose que la charge d'électricité du nuage reste con- 

 stante pendant un certain temps, une condensation, un abaissement de 

 température augmentera le potentiel de sa masse. 



» Lorsqu'un orage éclate, il est rare qu'il se produise sans manifestations 

 électriques. L'abondante condensation (jue Ion remarque devient la cause de 

 l'augmentation du potentiel de la masse orageuse et, lorsque ce potentiel est suffi- 

 sant, il y a décharge sous forme d'éclairs. 



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