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XV* et XVI* siècles, avec leur anneau astronomique tenu suspendu à la main ; 

 ils pointaient la pinnule de leur cercle sur l'astre et ils lisaient le degré de 

 hauteur correspondant; la seule différence qui existe aujourd'hui, c'est 

 qu'on a adapté une lunette et un niveau pour rendre cette observation 

 plus exacte. 



» M. Renouf a adapté au bord intérieur d'un cercle ordinaire un tube 

 circulaire trans|)arent, à moitié rempli de mercure, de manière que les 

 deux extrémités du métal soient à très peu près sur un même diamètre. 

 Dans la partie correspondant au bas de ce tube, quand l'instrument est 

 dans sa position moyenne d'observation, est installé un robinet dont la 

 fermeture instantanée est commandée par un bouton à déclic; quand le 

 robinet est ouvert, le mercure circule librement dans tout le tube; mais, 

 dès qu'on touche le bouton, le robinet se ferme subitement et fixe les deux 

 parties du mercure dans une position invariable, tant que l'instrument 

 reste à peu près vertical. 



» Le mode de procéder est donc bien facile à comprendre : l'obser- 

 vateur vise directement sur l'astre en tournant le cercle tenu verticalement 

 jusqu'à ce que le réticule d'une lunette fixée à demeure sur ce cercle 

 vienne tangenter l'astre, ce qui est très facile dans les temps ordinaires* 

 dès que le contact est obtenu, on touche le bouton : le mercure devient 

 subitement immobile et ses deux extrémités indiquent les deux points du 

 cercle divisé qui, à cet instant, correspondent à l'horizon vrai. Il suffit 

 alors de pointer, avec une alidade munie à chaque bout de deux petites 

 lunettes à réticule, les deux extrémités du mercure et de lire sur le vernier 

 les divisions du cercle correspondantes : la moyenne donne la hauteur 

 cherchée de l'astre. Il est indispensable de faire cette double lecture, qui 

 fait disparaître à la fois les deux principales causes d'erreur, celle qui pro- 

 vient de la dilatation du mercure avec les variations de températine et 

 celle qui provient de la différence, en plus ou en moins, de la quantité de 

 mercure nécessaire pour faire i8o°. On s'était d'abord servi d'un tube eu 

 verre; mais, comme il était trop fragile, on l'a remplacé par un tube trans- 

 parent en celluloïd. Il est probable que ce tube circulaire pourra quelque- 

 fois présenter des irrégularités de forme; mais il suffirait d'une étude 

 facile, faite à terre, une fois pour toutes, avant le départ, pour déter- 

 miner les erreurs de division qui en résulteraient. 



» M. Renouf, qui vient de se servir de cet instrument pendant un 

 voyage aux États-Unis sur les paquebots transatlantiques, dit que toutes 

 les observations étaient obtenues avec une erreur moindre que 4'. Quand 



