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 connaître si la combustion est une simple oxydation chimique on si elle 

 est due à Faction d'ini ferment figuré; il reste également à iléterminer la 

 cause de production du forinène. 



» Feiiiieiit du/iiiiiierde ferme. — En triturant sous l'eau du fumier en 

 voie de fabrication et en examinant une goutte de liquide à un fort gros- 

 sissement, on la voit peuplée de microbes allongés, présentant souvent nue 

 forte réfringence quanti ils ne sont pas exactement au point; en même 

 temps on aperçoit beaucoup de points brillants peu mobiles. Le liquide 

 préparé à l'aide du fumier fait présente à peu prés le même aspect, sauf que 

 les bacilles y sont [)lus rares, moins actifs et les points brillants beaucoup 

 plus nombreux. Je reprendrai |jrochainement l'histoire de ce ferment; au- 

 jourd'hui je chercherai seulement à reconnaître si la production de l'acide 

 carbonique et celle du forméne sont dues à son activité. 



» Si l'on introduit, dans un matras placé dans un bain-niarie à 45", le 

 liquide obtenu en triturant du fumier frais sous l'eau, puis qu'on tasse pas- 

 ser un courant d'air, qui a traversé des flacons à potasse caustique, on 

 obtient un abondant dégagement d'acide carbonique. Quand le liquide est 

 additionné de chlorofoniie, le dégagement diminue beaucoup, souvent de 

 moitié, mais il ne cesse pas. 



» L'examen du liquide montre cependant que les bacilles, au lieu d'être 

 actifs, sont étendus immobiles. Comme l'opération a lieu à ZjS" ou 5o° et 

 qu'à cette tempéralure le chloroforme est facilement entraîné, que, de 

 plus, il existe dans le fumier des bicarbonates faciles à décomposer, on 

 pourrait craindre que tous les bacilles n'aient pas été paralysés et que 

 l'acide carbonique recueilli fût dû à l'activité de ceux qui ont résisté ou à 

 un simple entraînement. Pour s'assurer qu'une action physiologique n'était 

 pas seule en jeu, on fil l'essai suivant : on plaça dans des tubes renfermant 

 encore de l'air les liquides du fumier avec oit sans chloroforme, on ferma 

 à la lampe et l'on maintint au bain-marie pendant quelques jours; ou trouva 

 que l'oxygène avait été complètement transformé en acide carbonique, 

 même en présence du chloroforme. 



)) Si deux causes différentes interviennent dans l'oxydation de la matière 

 organique de fumier, la production du formène est due exclusivement à 

 l'action d'un ferment hguré. Si, en effet, on entasse du fumier dans un fla- 

 con muni d'un tube de dégagement et maintenu à 45°, on recueille après 

 quelques jours un mélange de formène et d'aciile carbonique; mais tout 

 dégagement cesse quand on ajoute du chloroforme; il cesse également par 



