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 très faible, à peine visible, puis la tète de la comète reprenait sa forme 

 ordinaire. Quelques jonrs après (six jours, plus ou moins), on voyait de 

 nouveau l'aigrette, mais dans une position toute différente. Bessel crut con- 

 stater, dans ces alternatives d'éclat et dans ces balancements de l'aigrelle, 

 l'effet d'une périodicité de quatre jours avec une amplitude de 60". On 

 conçoit donc que l'idée soit venue à M. Perrotin que les variations obser- 

 vées par lui pourraient être périodiques. 



» Il me paraît^évident que si, dans ses oscillations, l'axe de l'aigrette, ou 

 mieux du calice de la comète de Halley, avait passé par l'œil du spectateur, 

 ce calice aurait été vu sous la forme d'un disque lumineux nettement ter- 

 miné et de grandes dimensions, avec quelques stries radiales; mais il os- 

 cillait dans un tout autre plan. Le phénomène de la comète de Pons-Brooks 

 doit donc être du même genre, avec cette particularité que l'axe du calice 

 oscillait dans un plan passant à peu près par la Terre. 11 serait intéressant 

 de calculer, pour le i3 et le 19 janvier, l'angle que l'axe du calice, dirigé 

 alors vers nous, faisait avec le rayon vecteur, ainsi que la position du plan 

 d'oscillation. 



» La grande différence entre les deux comètes dont nous venons de 

 parler et celle deDonati, c'est que, pour les premières, l'émission semblait 

 cesser par moments ou s'affaiblir pendant un temps plus ou moins long, 

 tandis que, pour la comète de Donati, on voyait les émissions se succéder 

 les unes aux autres et former, en perspective, une série de secteurs super- 

 posés qui allaient en grandissant. Très probablement les matériaux qui 

 formaient ces calices d'émission, vivement rejelés en arrière par le Soleil 

 lorsque, parvenus loin du noyau, ils atteignaient un haut degré de raréfac- 

 tion, allaient former les queues minces et droites que je n'ai |)u voir à 

 Paris avec un télescope de Foucault, mais qu'on a très bien observées en 

 Amérique et à Poulkova. Je serais donc enclin à croire que, si les émis- 

 sions du i3 et du 19 janvier de la comète actuelle avaient duré plus long- 

 temps, cette comète aurait eu aussi plus d'une queue. 



» Si le pliénomène signalé pour la première fois par Bessel n'a guère fixé 

 autrefois mon attention, c'est qu'il semblait être tout à fait exceptionnel. 

 Il était plus urgent alors de s'attacher aux phénomènes les plus constants 

 que présentent ces astres compliqués. D'ailleurs l'explication qu'il en 

 proposait ne me sendjlait pas admissible. [Le célèbre astronome de Kœ- 

 nigsberg dotait le noyau de la comète d'une polarité semblable à celle des 

 forces magnétiques; en vertu de celte polarité, le noyau et l'émission nu- 

 cléale antérieure oscillaient en face du Soleil comme l'aiguille d'une bous- 



